La plupart des fans de Pink Floyd ignoraient probablement son nom, mais Ronnie Rondell Jr était indissociable de l'histoire du groupe de rock anglais. Ce cascadeur américain incarnait l'homme d'affaires en flammes sur la pochette de l'album Wish You Were Here. Ronnie Rondell Jr est mort à l'âge de 88 ans ce mardi 12 août dans une résidence pour personnes âgées à Osage Beach, dans le Missouri, rapporte le Hollywood Reporter.
Dire que la pression était forte avec Wish You Were Here pour Roger Waters, David Gilmour, Nick Mason et Richard Wright serait un euphémisme. Sorti il y a tout juste 50 ans, ce disque devait succéder au triomphe de The Dark Side of the Moon, alors l'album le plus vendu de l'histoire et qui s'est écoulé à environ 45 millions d'exemplaires jusqu'à nos jours.
L'album ne réitérera pas une telle performance mais les 15 millions de disques vendus en feront tout de même le plus gros succès de l'année 1975 et des titres comme Wish You Were Here et Shine On You Crazy Diamond en assureront la postérité.
Mais Wish You Were Here s'est également fait une place dans la légende du rock grâce à sa pochette sur laquelle deux hommes se serrent la main. Imaginée par le photographe Storm Thorgerson, la pochette devait représenter deux cadres de l'industrie musicale signant un contrat avec l'un "se brûlant" du fait de ce marché conclu avec l'autre.
Quinze tentatives pour une pochette mythique
Puisqu'il n'était pas possible à l'époque d'avoir recours à des effets numériques, il a fallu saisir l'image au cours d'une séance photo qui s'est déroulée dans les studios Warner Bros de Burbank, en Californie. Pour l'occasion, Ronnie Rondell Jr portait une combinaison ignifugée sous son costume et a été aspergé d'essence avant que le feu ne soit allumé.
Comme le confie Storm Thorgerson dans le documentaire Pink Floyd: The Story of Wish You Were Here, il aura fallu 15 tentatives pour obtenir le résultat souhaité.
Mais lors de l'ultime essai, les flammes "ont enflammé l'espace d'un instant la moustache" de Ronnie Rondell Jr. "On pourrait appeler ça un rasage de près", résume Storm Thorgerson.
Outre cette performance pour Pink Floyd, le cascadeur figurait également au générique de films comme L'Arme fatale, Invasion Los Angeles, Thelma et Louise, Last Action Hero, Speed ou Matrix Reloaded. Une carrière également riche en blessures puisque Ronnie Rondell Jr s'était cassé des côtes, les bras, les poignets, des vertèbres et avait dû se faire remplacer les hanches, souligne le Hollywood Reporter.
Il avait en outre perdu en 1985 l'un de ses fils, également cascadeur, dans un accident d'hélicoptère lors du tournage de la série Supercopter. Reid Rondell était alors âgé de seulement 22 ans.
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