Un nid de guêpes radioactif: c'est l'étrange découverte faite par des travailleurs américains le 3 juillet dernier, sur le site de Savannah River, proche de la ville d'Aiken en Caroline du Sud. Selon la BBC, ce nid présente des taux de radiations dix fois supérieurs à la moyenne autorisée par la réglementation. Auparavant, le lieu sur lequel il a été retrouvé servait à produire des armes nucléaires.
Le département de l'Énergie des États-Unis a indiqué dans un rapport avoir pris la situation en main sans attendre. On y apprend que «le nid a été pulvérisé pour tuer les guêpes» et qu'il a ensuite été «placé comme déchet nucléaire». Depuis, aucune guêpe n'aurait été aperçue dans les environs.
Les enquêteurs affirment aussi que la contamination ne représenterait «aucun risque pour le public ni pour l'environnement». Le nid radioactif a pourtant été découvert sur un poteau à proximité de l'endroit où sont stockés des millions de litres de déchets nucléaires liquides.
Cependant, le rapport assure qu'aucune fuite n'a été constatée dans les réservoirs de déchets et les enquêteurs attribuent les niveaux de radiations dangereusement élevés à ce que l'on appelle la «contamination radioactive héritée du site», c'est-à-dire la radioactivité résiduelle qui subsiste depuis l'époque où il produisait activement des pièces pour bombes nucléaires pendant la Guerre froide.
Un rapport peu convaincant
Le site de Savannah River a ouvert ses portes dans les années 1950 et produisait alors du plutonium destiné directement au cœur des bombes nucléaires. Il est toujours en activité aujourd'hui, mais se concentre sur la production de matières nucléaires pour les centrales électriques.
Les autorités ont également indiqué que les guêpes provenant du nid étaient moins radioactives que le nid lui-même. Le rapport souligne d'ailleurs que les guêpes volent généralement à seulement quelques centaines de mètres de leur nid. Ainsi, ce dernier ayant été retrouvé au milieu d'un site d'une superficie d'environ 80.000 hectares, il y a peu de chances qu'elles aient volé à l'extérieur de l'installation de Savannah River.
De leur côté, les associations de défense de l'environnement sont pourtant très critiques de la manière dont le gouvernement s'est saisi de l'affaire. Malgré ce rapport très rassurant, Savannah River Site Watch, un organisme de surveillance du site, a déclaré que de nombreuses questions restaient sans réponse. «Je suis furieux que SRS n'ait pas expliqué d'où venaient les déchets radioactifs ni s'il y avait une fuite des réservoirs de déchets dont le public devrait être informé», a déclaré le porte-parole Tom Clements à Associated Press.
Le site a autrefois généré plus de 625 millions de litres de déchets nucléaires liquides, selon Savannah River Mission Completion. Quarante-trois réservoirs souterrains sont encore en service, tandis que seulement huit sont fermés.
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