Cuando el autoritarismo avanza, los defensores suelen presentar los intentos de concentración de poder de un líder fuerte como algo racional; incluso como algo necesario para el bien nacional.
Los principales asesores de la administración Trump siguieron esa estrategia el domingo, justificando el despido abrupto por parte del presidente de la principal funcionaria laboral del Gobierno a cargo de las estadísticas de empleo debido a cifras de empleo que perjudicaron su proclamación de una nueva “era dorada”.
Pero la destitución de la comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales, Erika McEntarfer, junto con el intento simultáneo del presidente Donald Trump de destruir la independencia de la Reserva Federal, amenaza la reputación de la economía estadounidense como baluarte de estabilidad e integridad que ha sustentado generaciones de prosperidad.
Dicha interferencia política podría reforzar el creciente poder de Trump. Pero podría ser contraproducente, erosionando la confianza de inversores, empresas y organizaciones que dependen de estadísticas precisas y veraces sobre la salud de la economía para tomar decisiones importantes que pueden afectar la vida de millones de personas. Incluso la Reserva Federal las utiliza para decidir sobre política monetaria.
Y cuando los países no protegen los datos oficiales, corren el riesgo de terminar como Argentina o Grecia, donde la invención de estadísticas optimistas enmascaró el malestar económico y desencadenó crisis financieras. O como China, donde cifras oficiales fantasiosas, diseñadas para reforzar la credibilidad del régimen, fomentaron la corrupción y, en comparación, beneficiaron a Estados Unidos.
El ataque de Trump a la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus cifras en inglés) va más allá de una simple cuestión económica. Es la última maniobra errática de un presidente que se cree con poder absoluto e inmune a las consecuencias, y que se ha vuelto cada vez más arrogante tras una serie de victorias políticas este verano.
El dominio de Trump sobre el Congreso y sus desafíos a los límites constitucionales han debilitado los frenos al poder presidencial en una nación fundada sobre el rechazo a decisiones económicas impulsivas y punitivas de un gobernante todopoderoso.
Su afán de omnipotencia en la sociedad también se refleja en sus exitosos intentos por imponer su ideología en las mejores universidades, su coerción con importantes bufetes de abogados y sus ataques a los medios de comunicación. Reflejando su ataque a los datos económicos, Trump y sus asesores han lanzado una purga de científicos y expertos gubernamentales cuyos hallazgos contradicen la doctrina del movimiento MAGA sobre el clima y las vacunas. Y si bien los presidentes republicanos a veces han tenido razón al argumentar que sus objetivos pueden verse frustrados por una burocracia que consideran excesivamente progresistas, el ataque de Trump al gobierno federal que dirige ha canalizado un poder cada vez más irresponsable hacia el Despacho Oval.
La respuesta autoritaria de Trump a las débiles cifras de empleo podría causarle más problemas
Pero el presidente está asumiendo un gran riesgo económico.
En el corto plazo, su ataque a la credibilidad de los datos del Gobierno puede exacerbar la incertidumbre económica que ya se está acumulando alrededor de la Casa Blanca y oscurecer las perspectivas del Partido Republicano en las elecciones de mitad de período del año próximo.
“La BLS es la mejor agencia estadística del mundo. Sus cifras gozan de confianza en todo el mundo”, declaró William Beach, excomisionado de la Oficina de Estadísticas Laborales, a Kasie Hunt en el programa “State of the Union” de CNN. “Sin embargo, creo que el ataque del presidente contra la comisionada y la oficina está socavando esa infraestructura y podría socavar esa confianza a largo plazo”.
Los principales asesores de Trump acudieron a los programas de TV de este domingo para defender su volátil reacción a las cifras de empleo que subvirtieron su propia versión de la realidad.
“El presidente quiere que su propia gente esté allí para que cuando veamos las cifras, sean más transparentes y más confiables”, dijo el domingo Kevin Hassett, director del Consejo Económico de la Casa Blanca, en el programa “Meet the Press” de NBC.
Otro alto funcionario de Trump, el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, argumentó que “es importante tener cifras relativamente fiables”. En el programa “Face the Nation” de CBS, declaró que “siempre hay revisiones, pero a veces, estas revisiones llegan a extremos realmente extremos… El presidente es el presidente. Él puede elegir quién trabaja en el poder ejecutivo”.
A Trump le irritaron los datos de empleo que mostraron que la economía creó solo 73.000 puestos de trabajo en julio. Los totales mensuales de mayo y junio también se revisaron a la baja, sumando un total de 258.000 empleos. Estos nuevos cálculos son fundamentales para que la oficina presente una imagen precisa de la economía a largo plazo, y no solo mensual. En este caso, las cifras de empleo parecieron confirmar otros indicadores que contradicen las afirmaciones de Trump de que la economía está en auge, en medio de datos que muestran una desaceleración del crecimiento y un aumento de la inflación el mes pasado.
Un gran peligro ahora es que el fabulismo económico de Trump cobre fuerza y contagie la confianza en las estadísticas gubernamentales, algo que perdurará mucho más allá de su presidencia. Los datos de empleo se publican como parte de un proceso complejo que sería casi imposible de corromper para un solo funcionario. Pero si Trump nombra a un funcionario politizado para dirigir la BLS con el incentivo de complacerlo, la presión sobre los funcionarios para que presenten datos corruptos sería intensa. Si las cifras de empleo empeoran el próximo mes, ¿despedirá a alguien más? Y si las cifras mejoran, ¿alguien creerá en su integridad?
“Supongamos que nombran a un nuevo comisionado, y esta persona, hombre o mujer, es la mejor opción, ¿verdad? Y hace un mal número. Bueno, todos pensarán: ‘Bueno, no es tan malo como probablemente es’, porque sospecharán de influencia política”, dijo Beach en “State of the Union”.
Trump ha intentado durante mucho tiempo cambiar la realidad
La reacción del presidente contra los analistas de números no partidistas de su propio Gobierno cuando produjeron un informe que no le gustó fue bastante predecible.
En 2018, convenció a sus seguidores del mundo real para que se unieran a su ilusorio entorno político, diciendo: “Recuerden: lo que están viendo y lo que están leyendo no es lo que está sucediendo”.
Este mantra se confirmó durante su primer mandato.
En sus primeras horas en el cargo, Trump desató una furiosa polémica por la cantidad de gente que asistió a su toma de posesión, la cual, según él, a pesar de las pruebas fotográficas, fue la más grande de la historia. En aquel momento, esto parecía una farsa absurda. Pero resultó ser la base para toda una presidencia de mentiras.
Su intento actual de inventar cifras de empleo que se ajusten a su versión de la realidad recuerda su negligente gestión de la pandemia de covid-19. Trump dijo con frecuencia que si Estados Unidos dejaba de realizar pruebas del virus, simplemente no habría más casos.
Y la afirmación de Trump de que las cifras de empleo del viernes estaban “amañadas” recuerda su mayor ataque a la verdad: sus falsas afirmaciones de que las elecciones de 2020 fueron fraudulentas. Cuando los votantes obtuvieron un resultado que no le gustó, intentó destruir la credibilidad del sistema que lo produjo y manipular el resultado.
Trump está actuando sin control. ¿Qué significa esto?
Los recuerdos de 2020 son especialmente aleccionadores a la luz de los acontecimientos del viernes debido a la forma en que los errores personales de Trump a menudo lo llevan a buscar soluciones autoritarias.
A menudo, los críticos de Trump han proclamado que el autoritarismo está en auge, haga lo que haga. Existe todo un complejo industrial político y mediático dedicado a la idea de que los estadounidenses ya viven bajo una dictadura.
No hay comparación con el Estado policial de partido único que sufren los ciudadanos de China. La tiranía dinástica de Corea del Norte no tiene eco en Estados Unidos, y este país dista mucho de la tortura psicológica que sufre el pueblo de Myanmar, que vive bajo un Estado represivo y generalizado. Pero las acciones de Trump se suman a la creciente evidencia de que está tramando una degradación de las instituciones democráticas y pluralistas. Las comparaciones entre el presidente y líderes autoritarios y populistas como el primer ministro de Hungría, Viktor Orban, o el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, parecen cada vez más acertadas.
La nueva controversia sobre las cifras de empleo llega en un momento en que la segunda administración de Trump está actuando casi sin restricciones.
Trump reformó por sí solo el sistema de comercio mundial al imponer aranceles, aparentemente según sus caprichos, mientras ignoraba por completo a un Congreso republicano arrodillado que no ha hecho nada para defender su autoridad constitucional para dictar políticas en esa área.
Su transformación de los servicios de inteligencia en un instrumento para su conveniencia política ha dado lugar a falsas acusaciones e investigaciones que acusan a la administración del presidente Barack Obama de traición por la intromisión rusa en las elecciones de 2016.
El uso del Departamento de Justicia como arma por parte de Trump está generando una gran sospecha después de que Ghislaine Maxwell fuera trasladada a una prisión con medidas más indulgentes tras dos días de conversaciones con el vicesecretario de Justicia Todd Blanche. Trump lucha por poner fin a una crisis política por sus vínculos con el difunto socio de ella, Jeffrey Epstein, acusado de tráfico sexual y delincuente sexual convicto.
Y el domingo, las demandas de Trump de reescribir los distritos del Congreso en Texas para facilitar que los republicanos se aferren a la Cámara el próximo año precipitaron una crisis política que ahora está teniendo implicaciones nacionales.
El segundo mandato de Trump a menudo parece un intento de reconfigurar el mundo como él preferiría. Ha indultado o liberado a criminales condenados en relación con los disturbios del Capitolio del 6 de enero de 2021. El Pentágono ha eliminado de sus muros fotos de altos mandos que lo contradijeron. Trump ha atacado repetidamente a los jueces y ha dicho que sus acciones son ilegales, como parte de un patrón de comportamiento que Aaron Blake, de CNN, ha calificado con razón de orwelliano.
Una aparente sensación de que no hay restricciones a su poder ahora parece estar alimentando la política exterior de Trump.
Enfadado por el fracaso de Rusia en sumarse a su plan de paz para Ucrania, Trump reaccionó la semana pasada a las amenazas del expresidente de Rusia Dmitry Medvedev diciendo que había reposicionado submarinos nucleares estadounidenses.
Medvedev es ahora conocido principalmente como un troll en línea y ocupa un lugar secundario en la política rusa, por lo que es difícil entender por qué Trump se dejó incitar tan fácilmente. Y la reacción de Trump ignoró el hecho de que los submarinos que surcan los océanos en silencio, portando el segundo nivel de disuasión nuclear estadounidense, están constantemente en posición de disparar sus misiles. Pero el espectáculo de un presidente estadounidense haciendo alarde de sus amenazas nucleares, justo antes del 80.º aniversario del bombardeo atómico de Hiroshima esta semana, fue escalofriante.
Mientras tanto, Trump tuvo una reacción volcánica tras una inusual muestra de disenso en el Capitolio cuando los demócratas, utilizando sus privilegios de minoría en el Senado, bloquearon un intento de imponer a la fuerza sus postulaciones judiciales conservadoras antes del receso de verano. Trump le dijo al líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, “¡VETE AL INFIERNO!” tras el fracaso de un acuerdo para intercambiar la confirmación de algunas personas propuestas por la restauración de algunos recortes a la financiación gubernamental.
Una reacción tan extrema a un ejemplo bastante rutinario de estancamiento en el Congreso sólo pone de relieve cómo Trump se ha acostumbrado a salirse con la suya.
Y está decidido a que nadie lo detendrá.
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