Antes, podías encender la televisión, poner casi cualquier canal y ver a un grupo de cuatro a seis amigos carismáticos y peculiares, tirados en el sillón hablando de sus vidas, contando sus citas fallidas, quejándose de sus jefes insoportables y comentando las locuras de algún vecino excéntrico. Cheers, Friends, How I Met Your Mother y New Girl seguían ese modelo.
Ese tipo de series se conocía como hangout TV o “series de pasar el rato”. Aunque todavía existen, ya no es común ver a personajes reunidos en una cafetería o en su bar favorito noche tras noche. En cambio, las series más prestigiosas y comentadas del momento —muchas de ellas nominadas a múltiples premios Emmy este año— muestran a sus personajes resolviendo conflictos laborales (Severance, The Studio), salvando vidas (The Pitt, Grey’s Anatomy), resolviendo crímenes (Only Murders in the Building, Slow Horses) o metiéndose en problemas durante sus vacaciones (The White Lotus).
Salvo un par de nuevas producciones protagonizadas por celebridades de TikTok como Overcompensating y Adults —bien reseñadas, pero con poca audiencia—, parece que ya nadie quiere simplemente “pasar el rato” en la televisión.
¿Cómo desapareció por completo una tendencia que alguna vez dominó la pantalla chica?
“La nostalgia es una fuerza poderosa”
Entre 2015 y 2023, las cadenas y plataformas de streaming lanzaban grandes volúmenes de series aclamadas por la crítica. Ahora que terminó la llamada era del Peak TV y el número de producciones originales para adultos ha caído drásticamente, los espectadores recurren más que nunca a sus series favoritas de siempre. Según un informe de tendencias publicado en mayo de 2025 por la firma de análisis Digital i, la audiencia sigue enganchada a títulos nostálgicos como The Big Bang Theory, Gilmore Girls y Friends.
Bob Batchelor, historiador cultural y profesor asistente en la Universidad Coastal Carolina, explica a Yahoo que “las plataformas de streaming priorizan títulos ya consolidados por su capacidad de ofrecer confort, en lugar de invertir en comedias nuevas con repartos corales y conceptos simples, que requieren tiempo para formar una audiencia fiel”.
Batchelor dice que las plataformas evitan riesgos, y como las series de tipo hangout suelen necesitar más tiempo para construir una conexión con el público, son más difíciles de vender. Incluso Seinfeld, la comedia icónica que se definía como “una serie sobre nada”, tardó en consolidarse. Pero cuando lo logró, generó una base de fans leales de por vida. Hoy en día, a las plataformas les resulta más rentable pagar por los derechos de Seinfeld y permitir que los nostálgicos la vean en bucle, en lugar de buscar la nueva versión de esa fórmula.
“La nostalgia es una fuerza poderosa”, afirma.
Un reflejo de otra época
Ya no solo es que no pasemos el rato en la televisión; tampoco nos juntamos a verla. Hoy, los estadounidenses pasan más tiempo solos que en cualquier otro momento de la historia. El promedio de horas dedicadas a socializar ha disminuido en la última década.
La televisión solía ser una actividad tranquila pero compartida. Julie Ferris-Tillman, experta en comunicación, dice a Yahoo que antes la TV servía como “el hogar familiar simbólico”.
“Veíamos la televisión en familia, en horarios establecidos. Las cadenas programaban sus contenidos pensando en las rutinas familiares, lo que resultaba ideal tanto para anunciantes como para la segmentación de la audiencia”, explica. “Antes comentábamos los episodios de Friends en la oficina; ahora compartimos esos momentos culturales en nuestras redes sociales. Los espectadores ya no necesitan ver juntos un programa para convivir; solo necesitan demostrar que lo vieron”.
Tampoco convivimos como lo hacían los personajes de esas series. Chris Hite, cineasta y profesor en el Allan Hancock College, señala que “series como Friends y Cheers reflejaban una sociedad estadounidense más sociable, que quizá no vuelva”.
“La triste realidad es que la principal condición que hacía posible esas reuniones en pantalla —la economía— ya no ofrece ese entorno”, asegura. “Sigo viendo Friends con regularidad. Es una comedia fantástica con grandes personajes, pero ahora me fijo más en todo lo que había en esa serie y que ya no existe en el paisaje social estadounidense: las Torres Gemelas, la facilidad para viajar, la variedad de empleos disponibles, el entretenimiento en vivo y el café asequible”.
Hoy, el estilo de convivencia dominante entre los millennials se asemeja más al de una comedia laboral como The Office, que también goza de un resurgimiento nostálgico y pronto tendrá su propio spin-off en septiembre. Series actuales como It’s Always Sunny in Philadelphia, Abbott Elementary, Tires y The Bear también entran en esta categoría. Sus personajes se enamoran, se meten en líos, enfrentan conflictos profesionales y encuentran a sus mejores amigos en el trabajo, no en casa ni en un lugar de reunión habitual.
Las series (y sus audiencias) hacen varias cosas a la vez
El espíritu de “pasar el rato” sigue presente en muchas series, incluso en aquellas que pertenecen a otros géneros o rompen las convenciones de la televisión. Poker Face, la serie de misterio creada por Rian Johnson, es un buen ejemplo: no se centra en el “¿quién lo hizo?” sino en el “¿por qué?” o “¿cómo lo atraparon?”. Johnson eligió a Natasha Lyonne como protagonista porque necesitaba a alguien con quien la audiencia quisiera simplemente pasar el rato.
Cada episodio muestra a Lyonne en un nuevo escenario con distintos personajes. Ella interpreta a Charlie Cale, una mujer con la habilidad de detectar mentiras, y semana a semana seguimos sus pasos como antes hacíamos con Colombo.
“Es algo raro y único, y Natasha es una de las pocas personas en el mundo que lo logra… en realidad, Poker Face es una serie de pasar el rato”, asegura Johnson. “El misterio es secundario: la gente quiere estar con Charlie Cale cada semana”.
Pero Poker Face parece ser la excepción. Sin personajes entrañables ni tramas adictivas, ¿sería entretenido ver una serie moderna que refleje fielmente cómo convivimos hoy en día? En la vida real, usamos demasiado el celular y las redes sociales; eso se vería extraño —o poco interesante— en pantalla.
Lori Bindig Yousman, profesora en la Universidad Sacred Heart, dice a Yahoo que “los personajes de Friends o Seinfeld podían conversar sin interrupciones porque no existían los teléfonos inteligentes para distraerlos”.
“Si hoy mostraran escenas similares, la audiencia no las vería realistas: esperaría que los personajes estuvieran texteando, scrolleando o tomándose selfies, igual que nosotros cuando salimos”, añade.
Yousman también destaca que muchos vemos esas series mientras usamos el teléfono, lo que explica el éxito de las producciones nostálgicas: “Como ya conocemos a los personajes y las tramas, podemos verlas mientras hacemos otras cosas. Es una forma de entretenimiento sin esfuerzo, como desplazarse por redes sociales”.
Ahora todos pasan el rato en línea
Aunque los expertos coinciden en que el modelo tradicional de hangout TV ha perdido fuerza, eso no significa que la gente ya no quiera convivir con personajes entrañables. Solo que ahora lo hacen en línea, no frente a la pantalla de un televisor.
Roy Orecchio, productor de televisión y profesor asociado en la Universidad Estatal de Arizona, asegura a Yahoo que “hay más contenido tipo hangout que nunca, solo que ya no está en la televisión tradicional ni en el cable”.
Como los usuarios ahora buscan contenido personalizado en internet, esperan experiencias más específicas e interactivas. La hangout TV sigue existiendo, pero ahora la crean los mismos usuarios.
Max Cutler, fundador de la productora PAVE Studios, explica que “la energía de pasar el rato migró al mundo de los pódcasts en video”. Su objetivo es crear programas que se sientan como un grupo de amigos con el que uno puede ponerse al día en cualquier momento, aprovechando las audiencias ya formadas por los creadores de contenido.
YouTube, donde se suben esos pódcasts y otros videos, es actualmente la mayor plataforma de distribución de contenidos tipo televisión del mundo, según datos de Nielsen de abril de 2025. Supera a Disney, Netflix, Paramount y cualquier otra red o servicio de streaming. El modo de consumir entretenimiento ha cambiado, y también la forma de socializar; era inevitable que la hangout TV cambiara con ello.
Cutler asegura que los creadores digitales han logrado igualar los tiempos de producción de la televisión tradicional, pero entregando lo que el público realmente quiere: autenticidad. Eso les permite generar conexiones emocionales y comunidades que las series tradicionales ya no logran.
“La gente rechaza lo que parece fabricado, incluso si está bien producido”, dice.
El entretenimiento siempre evoluciona
Pero no todo está perdido para la hangout TV. Tim Stevens, escritor del área de comunicación de Connecticut College, considera que su aparente desaparición podría ser solo parte del “ciclo natural de la televisión”.
“En algún momento dominaron los dramas serializados. Luego vinieron los procedimentales, las series sobrenaturales o las comedias. Es normal que haya altibajos”, comenta. “TikTok está lleno de escenas y clips editados que rescatan los mejores chistes o personajes de estas series. Hay cuentas dedicadas exclusivamente a eso”.
La gente aún quiere pasar el rato con sus personajes favoritos; solo que ahora quiere hacerlo bajo sus propias condiciones. Es un problema demasiado moderno para resolverse en algo tan antiguo como una pantalla de televisión.
Artículo escrito en inglés originalmente por Kelsey Weekman
Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa y editada y revisada por un editor de la redacción de Yahoo en Español.
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