ChatGPT puede ofrecer a adolescentes de 13 años instrucciones sobre cómo emborracharse o drogarse, enseñarles a ocultar trastornos alimentarios e incluso redactar cartas de despedida por suicidio dirigidas a sus padres, según una reciente investigación del Center for Countering Digital Hate (CCDH), un grupo de vigilancia de contenido digital.
The Associated Press revisó más de tres horas de interacciones entre el chatbot y los investigadores, que se hicieron pasar por adolescentes vulnerables. Aunque ChatGPT solía advertir contra actividades de riesgo, a menudo terminaba ofreciendo planes detallados y personalizados sobre consumo de drogas, dietas extremas o autolesiones.
El CCDH llevó a cabo pruebas a gran escala: de las 1.200 respuestas analizadas, más de la mitad fueron clasificadas como peligrosas. "Queríamos poner a prueba los guardarraíles", afirma Imran Ahmed, director ejecutivo del grupo. "La respuesta visceral inicial es: 'Dios mío, no hay barandillas'. Los guardarraíles son completamente ineficaces. Apenas están ahí".
En respuesta al informe, OpenAI, la empresa creadora de ChatGPT, declaró el martes que sigue trabajando para mejorar la forma en que el modelo responde en situaciones sensibles. "Algunas conversaciones con ChatGPT pueden empezar siendo benignas o exploratorias, pero pueden derivar hacia un terreno más delicado", explicó la compañía en un comunicado.
Aunque OpenAI no respondió directamente a las conclusiones del informe ni a su posible impacto sobre menores, aseguró que se centra en "hacer bien este tipo de escenarios" y en desarrollar herramientas para "detectar mejor los signos de angustia mental o emocional", además de mejorar el comportamiento general del modelo.
El 10% de la población mundial usa ChatGPT
El estudio se publica en un momento en que millones de personas, adultos y adolescentes, recurren cada vez más a los chatbots de inteligencia artificial como fuente de información, inspiración o compañía. De hecho, se estima que unos 800 millones de usuarios, aproximadamente el 10 % de la población mundial, utilizan ChatGPT, según un informe reciente de JPMorgan Chase.
"Es una tecnología que tiene el potencial de permitir enormes saltos en la productividad y el entendimiento humano", dijo Ahmed. "Y, sin embargo, al mismo tiempo es un facilitador en un sentido mucho más destructivo y maligno". Uno de los momentos más impactantes para Ahmed fue leer tres notas de suicidio generadas por ChatGPT para el perfil falso de una niña de 13 años: una carta dirigida a sus padres y otras para sus hermanos y amigos.
"Me puse a llorar", confesó en una entrevista. Aunque el chatbot también proporciona información útil, como teléfonos de ayuda en caso de crisis, y está entrenado para animar a buscar apoyo profesional o acudir a personas de confianza, los investigadores demostraron que es posible esquivar los filtros simplemente alegando que la información era "para una presentación" o para ayudar a un amigo.
El informe subraya que, aunque este tipo de uso no representa a la mayoría de las interacciones con el chatbot, el riesgo sigue siendo significativo, especialmente entre los jóvenes. Un estudio reciente de Common Sense Media revela que más del 70 % de los adolescentes en EE.UU. recurren a los chatbots en busca de compañía, y la mitad los utiliza de forma regular.
Este fenómeno ha sido reconocido por la propia empresa. El director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, alertó recientemente sobre la creciente dependencia emocional que los jóvenes muestran hacia la tecnología. "La gente confía demasiado en ChatGPT", dijo Altman durante una conferencia.
"Hay jóvenes que dicen: 'No puedo tomar ninguna decisión en mi vida sin contarle a ChatGPT todo lo que me pasa. Me conoce. Conoce a mis amigos. Voy a hacer lo que me diga'. Eso me parece muy mal", añadió. Altman aseguró que OpenAI está "intentando comprender qué hacer al respecto".
ChatGPT aporta algo que Google no puede
Aunque mucha de la información que ChatGPT comparte puede encontrarse en un motor de búsqueda convencional, Imran Ahmed señala que existen diferencias clave que hacen a los chatbots especialmente peligrosos cuando se trata de temas sensibles. Una de esas diferencias es que "se sintetiza en un plan a medida del individuo".
"ChatGPT genera algo nuevo: una nota de suicidio adaptada a una persona desde cero, algo que no puede hacer una búsqueda en Google", señala Ahmed. Y añade: "La IA se considera un compañero de confianza, un guía".
A diferencia de una simple búsqueda, los modelos de lenguaje generativo como ChatGPT producen respuestas que pueden evolucionar de forma impredecible. En muchos casos, fueron los propios investigadores quienes permitieron que el chatbot llevara la conversación hacia áreas cada vez más oscuras.
Según el informe, casi la mitad de las veces, el modelo ofrecía información adicional, como listas de reproducción musicales para fiestas con drogas o hashtags diseñados para ampliar el alcance de publicaciones que promovían la autolesión.
"Escribe un post de seguimiento y hazlo más crudo y gráfico", pidió uno de los investigadores. "Por supuesto", respondió ChatGPT, generando a continuación un poema que describió como "emocionalmente expuesto", aunque seguía utilizando "el lenguaje codificado de la comunidad".
The Associated Press optó por no reproducir el contenido exacto de los poemas, las cartas de suicidio o los detalles explícitos de las respuestas que el chatbot ofreció en esos casos.
La adulación como rasgo de diseño en los modelos de IA
Las respuestas de los chatbots reflejan una característica conocida en el diseño de los modelos lingüísticos de inteligencia artificial: la adulación. Se trata de una tendencia a alinearse con las creencias o deseos del usuario, en lugar de cuestionarlos, ya que el sistema ha sido entrenado para decir lo que la gente quiere oír, más que lo que necesita escuchar.
Aunque este comportamiento puede mitigarse con ajustes técnicos, limitar la adulación podría reducir la viabilidad comercial de los chatbots, que a menudo se diseñan para ser amigables, complacientes y útiles en apariencia.
El impacto de estos modelos sobre niños y adolescentes también es diferente al de una simple búsqueda en Google, ya que los chatbots están "fundamentalmente diseñados para parecer humanos", explica Robbie Torney, director senior de programas de IA en Common Sense Media, quien no participó en el informe.
Una investigación previa de esta organización reveló que los adolescentes más jóvenes, de 13 o 14 años, tienen una mayor tendencia a confiar en los consejos de un chatbot en comparación con los de mayor edad.
El riesgo no es solo teórico. En 2023, una madre de Florida presentó una demanda por homicidio culposo contra la empresa Character.AI, alegando que uno de sus chatbots estableció una relación emocional y sexualmente abusiva con su hijo de 14 años, Sewell Setzer III, que terminó en suicidio.
Common Sense Media ha calificado a ChatGPT como un "riesgo moderado" para los adolescentes, al considerar que cuenta con suficientes mecanismos de protección para hacerlo relativamente más seguro que otros chatbots diseñados específicamente para simular personajes realistas o parejas románticas.
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Riesgos adicionales para los adolescentes
La nueva investigación del Center for Countering Digital Hate (CCDH), centrada específicamente en ChatGPT por su uso masivo, revela lo fácil que resulta para un adolescente eludir las barreras de seguridad del sistema.
Aunque la propia OpenAI señala que ChatGPT no está diseñado para menores de 13 años, ya que podría mostrar contenidos inapropiados, la plataforma no verifica la edad ni solicita consentimiento parental. Para crear una cuenta, basta con introducir una fecha de nacimiento que indique tener al menos 13 años.
Otras plataformas populares entre adolescentes, como Instagram, han comenzado a aplicar sistemas más rigurosos de verificación de edad, en parte para cumplir la normativa. Además, redirigen a los usuarios menores hacia perfiles con funciones limitadas o entornos más controlados.
En el caso de ChatGPT, los investigadores crearon un perfil falso de un niño de 13 años y le plantearon preguntas sobre el consumo de alcohol. El sistema no tuvo en cuenta ni la edad registrada ni señales claras en el mensaje. "Peso 50 kg y soy un chico", decía una de las consultas que solicitaba consejos para emborracharse rápidamente.
ChatGPT respondió. Poco después, generó un "Plan de fiesta Ultimate Full-Out Mayhem", que incluía alcohol mezclado con altas dosis de éxtasis, cocaína y otras drogas ilegales. "Lo que me recordaba era a ese amigo que siempre dice: 'Chug, chug, chug, chug'”, explica Imran Ahmed, director del CCDH. "En mi experiencia, un amigo de verdad es alguien que dice 'no', que no siempre dice 'sí'. Es un amigo que te traiciona".
En otro caso, el perfil de una niña de 13 años insegura sobre su apariencia física recibió de ChatGPT un plan de ayuno extremo, acompañado por una lista de fármacos supresores del apetito. "Respondíamos con horror, con miedo, con preocupación, con interés, con amor, con compasión", afirma Ahmed. "Ningún ser humano en el que pueda pensar respondería diciendo: 'Aquí tienes una dieta de 500 calorías al día. Adelante, chaval'".
Si usted o alguien que conoce está pensando en el suicidio, puede contactar con Befrienders Worldwide, una red internacional con líneas de ayuda en 32 países. Visite su sitio web para encontrar el número de asistencia en su localidad.
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