POR Tom Vanden Brook/WASHINGTON.– El Ejército está cambiando un ícono, el Humvee -que usa desde hace 40 años-, por un vehículo más ligero, rápido y económico diseñado para los futuros campos de batalla.
El Infantry Squad Vehicle, más parecido a un buggy que a un camión blindado, es uno de los ejemplos más evidentes de cómo el Ejército está dejando atrás el equipamiento típico de la Guerra Fría que lo ha definido durante generaciones. Tras el colapso de la Unión Soviética, implacables insurgencias obligaron a reforzar el blindaje de los vehículos para proteger a los soldados de los explosivos escondidos en las carreteras.
En su lugar se está desarrollando una gama de vehículos y drones que se pueden desplegar rápidamente y que, en muchos casos, incluyen tecnología comercial ya disponible.
“El Humvee es el vehículo G.I. Joe por excelencia”, dijo Alex Miller, principal asesor técnico del alto mando del Ejército para la transformación del arsenal. “Es la quintaesencia del Ejército, el vehículo que hemos tenido en nuestro inventario desde 1985. Por tanto, tenemos el Humvee desde hace 40 años. Era bueno para el propósito por el que fue construido en aquel momento: una gran movilidad. Pero no es tan conveniente para las batallas que podríamos afrontar”.
Esas batallas, según funcionarios del Pentágono como Miller, probablemente involucren a China y requerirán velocidad y agilidad para sobrevivir. Es casi seguro que dichas batallas también se parecerán bastante al combate que se ha creado con la invasión rusa de Ucrania. Los drones letales han convertido a los camiones e incluso a los tanques que se mueven lentamente en trampas mortales.
Así entra en escena el Infantry Squad Vehicle. Se trata, básicamente, de un todoterreno largo y minimalista sin puertas ni techo con capacidad para llevar hasta nueve soldados. El Ejército planea equipar a sus unidades de infantería ligera con estos camiones, junto a cientos de drones para espiar y atacar a los enemigos.
El nuevo vehículo emblemático del Ejército
Durante la Segunda Guerra Mundial y durante gran parte de las cuatro décadas posteriores, el Jeep verde oliva se convirtió en sinónimo del Ejército. El pequeño y resistente camión pasó al uso civil y se convirtió en el antepasado de los todoterrenos y SUV que hoy patrullan los barrios y llevan a los niños a los partidos de fútbol.
El High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle, más conocido como Humvee, tuvo otra larga carrera de 40 años como camión de carga del Ejército a partir de 1985. El Pentágono compró más de 300,000 Humvees, de los cuales casi 100,000 todavía siguen en servicio. Los soldados los han conducido en operaciones por zonas tan diversas como Afganistán o Alaska. Más versátil que un Jeep, el Humvee tenía múltiples versiones, incluyendo una que podía localizar y destruir un tanque con un misil.
Sin embargo, ganaron mala fama en Irak y Afganistán, donde los insurgentes atacaban sin descanso su principal vulnerabilidad: un fondo plano de aluminio que los explosivos enterrados en las carreteras destrozaban fácilmente. Los artefactos explosivos improvisados (IED, por sus siglas en inglés) se convirtieron en la principal causa de muerte de las tropas estadounidenses en ambas guerras.
El Pentágono, bajo el mando del secretario de Defensa Robert Gates, convirtió el reemplazo del Humvee en una prioridad del Ejército durante la administración de George W. Bush. El Mine Resistant Ambush Protected (MRAP), un camión pesado con un “casco” en forma de V que desviaba la explosión de las bombas, salvó la vida y las extremidades de miles de soldados.
En 2012, el entonces secretario de Defensa Ashton Carter habló con USA TODAY sobre la efectividad de los MRAP en los ataques con IED.
“Tienes entre 9 y 14 veces menos probabilidades de morir si estás dentro de un MRAP que si estuvieras en un Humvee”, afirmó Carter.
Pero la protección que ofrecía el MRAP limitaba su velocidad y agilidad. El Pentágono compró camiones blindados más pequeños como el Joint Light Tactical Vehicle (JLTV). Aunque más ágil que los MRAP, el volumen del JLTV le impedía desplegarse rápidamente en los campos de batalla.
El nuevo “Jeep” del Ejército es más fácil de reparar
El Infantry Squad Vehicle pesa miles de kilos menos y es 80,000 más barato que el Humvee. De hecho, está inspirado en la camioneta Chevrolet Colorado fabricada en Misuri. Es básicamente el mismo camión que los consumidores pueden comprar en un concesionario local. Solo alrededor del 20 % de los componentes del Infantry Squad Vehicle, incluidos los equipos electrónicos y de comunicación, son exclusivos del Ejército.
Es una diferencia clave en comparación con modelos como Humvees y JLTV, que fueron construidos a medida para el ejército.
“Puedes repararlo en cualquier lugar del mundo siempre que tengas acceso a piezas comerciales, al contrario que un vehículo militar especial que necesita piezas militares particulares”, comentó Miller, el principal asesor técnico del Ejército.
Sin embargo, algunos funcionarios del Pentágono reconocen que ganar en velocidad y reducir el gasto implica perder la armadura que salvó vidas y extremidades en Irak y Afganistán. El Infantry Squad Vehicle representa la última evaluación del Ejército de lo que los soldados podrían necesitar en la próxima guerra.
Los nuevos drones y robots que acompañan al camión se pueden enviar por delante para que los soldados eviten las emboscadas. La velocidad, no el armazón, es lo que salvará la vida de los soldados en la próxima batalla, afirmó Miller.
“Cuanto más tiempo pases sentado y más lento seas, más fácil será que te maten”, subrayó.
El Infantry Squad Vehicle representa la mejor estimación del Ejército, basada en décadas de experiencia en combate, de lo que funcionará mejor para las batallas futuras, afirmó un alto funcionario de Defensa que no está autorizado a hablar públicamente.
El vehículo no está destinado a resistir un ataque, según el funcionario. Está diseñado para transportar a los soldados por unos cuantos kilómetros hasta la línea del frente, de manera que solo tengan que caminar una corta distancia hasta el campo de batalla.
¿Y si el Ejército vuelve a verse envuelto en una sangrienta lucha urbana con IED?
En ese caso, compraremos algo más, según el funcionario.
Sin embargo, Michael O'Hanlon, experto en seguridad nacional de la Brookings Institution, se muestra escéptico sobre el ISV.
Recordó que hace 20 años el Ejército invirtió miles de millones en lo que llamó Sistemas de Combate Futuro. La iniciativa tenía como objetivo sustituir los tanques Abrams y los vehículos Bradley Infantry Fighting con una flota de sistemas tripulados y no tripulados. El proyecto fracasó.
“Funcionó muy bien en Powerpoint”, dijo O’Hanlon. “Pero en aquel momento no había tecnología para detectar todo antes de que explotara o impactara. Y todavía no la tenemos. Como dijera Muhammad Ali: ‘flota como una mariposa, pica como una abeja’. Quizá la tecnología no dé la talla.
“Tenían que recortar en algo, pero no me fio de la elección”.
¿Qué piensan los soldados?
Los soldados de la 101ª División Aerotransportada fueron de los primeros del Ejército en conducir esos vehículos y muchos confían en él.
Pesa menos que un Humvee, lo que significa que un helicóptero Black Hawk podría transportar un Infantry Squad Vehicle por una distancia corta mediante un sistema de suspensión externa. Un helicóptero Chinook de doble rotor podría transportar dos de estos vehículos en su bodega de carga para cubrir una distancia mayor. El peso de un Humvee requiere un Chinook, y solo puede transportar uno suspendido.
En tierra, el Infantry Squad Vehicle es más rápido que un Humvee y gasta menos combustible. La velocidad ayuda a los soldados de infantería a seguir el ritmo de las unidades blindadas que se dirigen a la batalla, comentó el coronel Trevor Voelkel, quien lidera el Equipo de Combate de la 1.ª Brigada Móvil de la 101.ª División Aerotransportada. La brigada de Voelkel probó nuevos equipos, incluidos unos 200 camiones, en el Centro de Entrenamiento de Preparación Conjunta en Fort Polk en Luisiana en mayo.
“Estamos retomando nuestro concepto original del Humvee”, dijo Voelkel. “Pero con un vehículo más nuevo, ligero y comercial que será más fácil y barato de reparar”.
William Melko, sargento primero de la brigada de Voelkel que tenía experiencia conduciendo otros camiones del Ejército en Afganistán, dijo que ninguno de ellos les brindó a sus soldados una visión tan buena de las amenazas potenciales a su alrededor. También es más fácil de conducir, especialmente para los soldados más jóvenes.
“La mejor forma de describirlo es como una camioneta normal”, dijo Melko.
El año pasado, después de que el huracán Helene inundara el sureste, el teniente coronel Jonathan Nielsen lideró un batallón de la 101ª que respondió a las inundaciones en Carolina del Norte. Contó que sus soldados condujeron el Infantry Squad Vehicle por caminos dañados e inaccesibles para un Humvee.
Los camiones también maniobraron bien por las calles de la ciudad, mejor que los Humvees.
“El ISV va a ser un vehículo icónico”, afirmó Nielsen.
Este artículo fue publicado originalmente en USA TODAY: Army's replacement for the iconic Humvee is faster, cheaper and lighter
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