Esta semana, una junta de California negó la libertad condicional a Erik y Lyle Menéndez, tras décadas en prisión por el asesinato de sus padres en 1989 en su mansión de Beverly Hills.
Durante dos días de audiencias, los hermanos fueron interrogados por paneles de dos comisionados y se les pidió que hablaran con total franqueza sobre el abuso que sufrieron en la infancia, su mentalidad antes y después de los asesinatos y diversas transgresiones en prisión.
Los hermanos fueron condenados a cadena perpetua en 1996 por disparar mortalmente a José y Kitty Menéndez. El caso ha cautivado a los entusiastas del crimen real, y los hermanos han acumulado apoyo público en el último año después de que series en Netflix renovaron el interés.
Las audiencias marcaron el punto más cerca de la libertad desde sus condenas. A pesar de que cada uno recibió una negativa de tres años, podrían solicitar una revisión administrativa en un año. Si se les concede, podrían comparecer nuevamente ante la junta de libertad condicional en tan solo 18 meses.
Aquí algunos puntos clave de las audiencias:
Tener teléfonos celulares prohibidos no es una infracción menor en prisión
Si bien podría no parecer un gran problema para quienes no están en prisión, los comisionados enfatizaron a los hermanos que su uso de teléfonos celulares ilícitos opaca sus logros positivos mientras están tras las rejas.
Los teléfonos celulares pueden usarse para ordenar homicidios, traficar drogas en la prisión y coordinar ataques contra funcionarios, señalaron. Su presencia significaba que un funcionario penitenciario tuvo que introducirlos de contrabando, y una pandilla carcelaria pudo haberse beneficiado cobrando un impuesto por ello, dijo el comisionado Robert Barton a Erik Menéndez.
“Lo que obtuve en cuanto al teléfono y mi conexión con el mundo exterior fue mucho mayor que las consecuencias de que me atraparan con el teléfono”, dijo Erik Menéndez. Afirmó que lo usaba para hablar con su esposa, ver YouTube, escuchar música y ver pornografía.
Al negarle la libertad condicional, Barton dijo que su comportamiento era “egoísta”, una señal de que cree que las reglas no se aplican a él y que “el fin justifica los medios”.
Lyle Menéndez también cometió dos infracciones recientes relacionadas con el uso del teléfono celular, incluida una en marzo.
Dijo que el personal de la prisión estaba monitoreando sus comunicaciones con su esposa y familia y vendiendo su contenido a la prensa sensacionalista, por lo que vio los teléfonos celulares como una medida de privacidad.
Había “mucho estrés” en su matrimonio en la época de su traslado a la prisión en San Diego, y quería mantenerse en contacto con su esposa, aseguró.
“Me convencí a mí mismo de que este no era un medio que perjudicara a nadie más que a mí mismo al infringir las reglas”, dijo Lyle Menéndez. “No pensé que realmente afectara mucho la administración de la prisión”.
No han sido presos modelo como algunos creían
De los dos, Erik Menéndez cometió infracciones más graves.
Los comisionados cuestionaron por qué se asoció con una pandilla carcelaria llamada los Two Fivers y los ayudó con un esquema de impuestos alrededor de 2013.
Menéndez dijo que intentaba sobrevivir en un “patio extremadamente violento” donde amigos cercanos fueron apuñalados o violados.
“Sentí un miedo tremendo”, declaró. “Cuando los Two Fivers vinieron y pidieron ayuda, pensé que era una gran oportunidad para unirme a ellos y sobrevivir”.
Menéndez les dijo a los comisionados que priorizó su autoprotección sobre las reglas porque, en ese momento, no tenía esperanzas de salir algún día.
Consumió drogas y alcohol durante sus primeros años en prisión, pero logró la sobriedad en 2013, el día del cumpleaños de su madre, dijo.
Aunque Lyle Menéndez cometió menos infracciones, la comisionada Julie Garland dijo que aún demostraba “rasgos de personalidad antisocial como engaño, minimización y quebrantamiento de reglas que están debajo de esa apariencia positiva”.
Los presos que rompen las reglas tienen más probabilidades de hacerlo también en la sociedad, explicó.
La razón por la que asesinaron a su madre sigue siendo un punto de conflicto
Los comisionados expresaron preocupación por el asesinato de Kitty Menéndez, y Barton dijo que le parecía que eso demostraba que Erik Menéndez “carecía de compasión humana” en ese momento.
“No puedo ponerme en tu lugar. No sé si alguna vez he sentido tanta rabia, jamás”, dijo Barton. “Pero eso sigue siendo preocupante, especialmente porque parece que ella también era víctima de la violencia doméstica”.
Barton dijo que los hermanos no estaban en un peligro inminente para sus vidas y que debieron haber buscado ayuda de otros familiares o haber acudido a la policía.
En cuanto a Lyle Menéndez, Garland dijo que dispararle a Kitty Menéndez una vez más fue extremadamente “despiadado”. También destacó sus acciones para encubrir el crimen, como mentirle a la policía e intentar evitar la acusación.
Las negativas a la libertad condicional no son inusuales para presos con “riesgo moderado”
El gobernador Gavin Newsom ordenó previamente a la junta de libertad condicional de California que realizara una evaluación de riesgo de los hermanos en respuesta a una solicitud de clemencia.
Aunque nunca se hizo pública, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman, reveló en mayo que ambos hermanos fueron considerados de “riesgo moderado”.
Barton afirmó que consideraba esa evaluación neutral, si es que la consideraba.
Un análisis de 2022 de Prison Policy Initiative mostró que a los presos de California con “riesgo moderado” se les otorgó la libertad condicional el 22 % de las veces. La organización sin fines de lucro clasificó al estado como uno de los más difíciles para obtener la libertad condicional.
Los familiares apoyan a los hermanos
Más de una decena de familiares hablaron en las dos audiencias para abogar por su liberación.
La tía Teresita Baralt, hermana de José Menéndez, dijo que se encuentra en fase terminal debido a un cáncer en etapa 4 y desea darles la bienvenida a casa.
“Quiero dejar claro que, aunque amo a mi hermano, he perdonado completamente a Erik”, dijo. “Erik se comporta con amabilidad, integridad y una fortaleza que proviene de la paciencia y la gracia”.
Natascha Leonardo, sobrina nieta de Kitty Menéndez, prometió a la junta de libertad condicional que le proporcionaría un hogar de “amor incondicional y estabilidad” en Colorado, donde podría pasar tiempo con la familia y la naturaleza.
Los familiares dijeron en un comunicado que, aunque están decepcionados porque se les negó la libertad condicional, no se sienten desanimados.
“Sabemos que son buenos hombres que han trabajado para rehabilitarse y están arrepentidos”, afirmaron. “Los amamos incondicionalmente y seguiremos apoyándolos en el camino que queda por delante”.
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