俳優・水谷豊（７３）主演のテレビ朝日系ドラマ「相棒 ｓｅａｓｏｎ２４」（毎週水曜午後９時）が１０月から２クール放送されることが決まり、ファンを安堵させている。娘で女優の趣里と「ＢＥ：ＦＩＲＳＴ」三山凌輝の結婚報道を巡る騒動などもあり、撮影スケジュールが不安視されていたが、影響はなし。むしろ当の水谷は闘志を燃やしているようで――。
「相棒」は、水谷演じる警視庁「特命係」の杉下右京が〝相棒〟とともに事件解決に挑む人気シリーズ。これまで放送回数計４４６回を数え、国民的なドラマとなった。
今年はシリーズ誕生２５周年の節目。相棒役の寺脇康文（６３）とのコンビは通算１１シーズン目を数える。初回は、人間国宝の講談師をめぐる殺人事件が描かれる。
新シーズンには、特命係の甲斐峯秋（石坂浩二）、野心家の警視庁副総監・衣笠藤治（杉本哲太）、内閣情報調査室トップ・社美彌子（仲間由紀恵）ら長きにわたってシリーズを支えてきた名キャラクターたちも集結するという。
「撮影は７月末にスタートしました。趣里さんと三山さんの件もあり、撮影開始の遅れを心配されていましたが、今年も例年通りに撮影を始めています。『相棒』は脚本から水谷さんとの綿密な打ち合わせを必要とする作品。水谷さんはテレ朝側やキャスティングとも熱心に話し合い、撮影でも変わらぬ〝杉下右京〟そのままです」（ドラマ関係者）
それでも他の１０月期ドラマが続々と発表される中、相棒は遅めだったこともあり、一部のファンから「シリーズが終了してしまうのでは？」と不安視する声が出ていたのも事実。水谷と寺脇は〝７３歳＆６３歳コンビ〟だけに、終わりを意識してしまうのは仕方がないのかもしれない。
だが、当の水谷は逆に情熱を燃え上がらせているという。その理由の一つは、７月期で放送中の嵐・相葉雅紀、大森南朋、松下奈緒トリプル主演の「大追跡〜警視庁ＳＳＢＣ強行犯係〜」だ。「相棒」と同じ〝テレ朝水曜午後９時の刑事ドラマ〟。４月期ドラマで、元Ｖ６・井ノ原快彦主演「特捜９」が通算２０作目で完結したのと同じ枠だ。
「『大追跡――』は『相棒』と同じ〝警視庁もの〟として今年からスタートしました。初回放送で平均世帯視聴率９・７％を記録し、２０日放送の第７話も８・６％と好調を維持している。水谷さんはテレ朝の番組シフトに理解を示しつつも、自身もテレ朝を支えてきた自負があり、〝数字で負けられない〟という覚悟を持っているとか」（テレ朝関係者）
さらに、情熱をかき立てる別の理由もある。それは〝３代目の相棒〟を務めた俳優・成宮寛貴（４２）の存在だ。
成宮はｓｅａｓｏｎ１１から１３に出演。俳優としての素質を買っていた水谷は当初２年間の出演だった予定を、１年延長させて３シーズンをともに過ごした。
その成宮は相棒を卒業した翌年の２０１６年に週刊誌報道などをきっかけに芸能界を電撃引退。しかし、今年３月の配信ドラマで、実に８年ぶりに俳優業に復帰し、ブランクを感じさせない演技で反響を呼んだ。
「成宮さんの演技を高く評価している水谷さんは、ずっと俳優復帰を願っていました。出演へのハードルはありますが、今年復帰したことで『相棒』に単発出演する可能性も出ている。成宮さんが過去に出演していた回が再放送されたり、ＴＶｅｒなどでも見られるようになっていますが、世間の反応も好評で、相棒のスタッフも喜んでいます」（同）
水谷はさまざまな思いを抱えて、節目の撮影に臨んでいるようだ。（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）
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