Malgré une carrière emblématique au théâtre, à la télévision et au cinéma, Marthe Mercadier est décédée en 2021 dans la plus grande discrétion, frappée par la maladie, la précarité et l’oubli. Sa fille, Véronique Néry, témoigne avec douleur et colère d’un départ sans hommage, marqué par l’indifférence du monde artistique et les difficultés financières, jusqu’à l’impossibilité d’organiser des obsèques dignes de ce nom.
Le 15 septembre 2021, Marthe Mercadier s’est éteinte à l’âge de 92 ans, à Puteaux. Celle que des millions de Français avaient aimée sur scène, à la télévision ou au cinéma, est morte dans l’ombre, dans une grande précarité, presque dans l’oubli. Un constat amer que sa fille unique, Véronique Néry, dénonce aujourd’hui avec force. Dans une interview émouvante accordée à Gala, Véronique confie combien l’absence de sa mère reste douloureuse : "Depuis que maman est partie, c’est très difficile. C'était une grande présence à mes côtés et je ne me remets pas de son absence. Je pense à elle tous les jours. Je tente de faire des choses pour aller de l’avant, mais la vie sans elle est dure."
Mais au-delà de la peine, c’est surtout le silence qui a entouré la disparition de Marthe Mercadier qui indigne sa fille. "Personne n’a rendu hommage à sa carrière, son action humanitaire ou son engagement politique. C’est absurde. Les gens se sont très mal conduits avec elle. Ils l’ont totalement laissée tomber." Il faut dire que la comédienne, star du théâtre de boulevard, a joué dans plus de 40 pièces, remporté un Molière pour La Présidente, présenté un one-woman show en 2009, et séduit le grand public dans des émissions comme Au théâtre ce soir, Les Saintes chéries, ou Danse avec les stars en 2011. Pourtant, malgré cette carrière impressionnante, elle n’a jamais vraiment été honorée à la hauteur de son talent.
Une fin de vie teintée de problèmes avec la justice
Derrière la scène, il y avait aussi une femme engagée. À travers son association IFPPF, elle a mené un travail humanitaire impressionnant : "On a tout de même envoyé plus de 1750 tonnes de matériel médical réformé dans 37 pays du tiers-monde. Personne n’en a parlé...", déplore sa fille. Cet engagement lui a coûté cher, notamment lorsqu’elle s’est retrouvée mêlée à l’affaire du Carrefour du développement. "Ma mère a eu des gros problèmes avec son association humanitaire (IFPPF). Elle s’est retrouvée empêtrée dans l’affaire du Carrefour du développement, a passé six ans aux assises, avant de ressortir blanchie." Après cela, Marthe Mercadier a poursuivi son action sur ses propres deniers, jusqu’à ne plus pouvoir subvenir à ses besoins. "Elle ne pouvait pas continuer son action et payer ses impôts en même temps. Les derniers mois, ils ont saisi sa retraite", reconnaît Véronique.
"Je n’ai pas pu faire un enterrement digne de ce nom"
Le manque d’argent a également impacté les obsèques de la comédienne, qui se sont déroulées dans l’intimité, bien loin de ce qu’elle aurait mérité. "Je n’ai pas pu faire un enterrement digne de ce nom. Ce n’était pas l’église de la Madeleine, personne n’est venu, même si j'ai tout de même quelques amis qui m’ont aidée." Parmi les rares présents, quelques fidèles comme Chantal Ladesou : "J’étais entourée de mes enfants et de mes amis, comme Fiona et Daniel Gélin, qui était un grand ami de maman. Il y avait aussi Alain Morel et Cyril Viguier, restés très proches de ma mère jusqu'à la fin."
Aujourd’hui, l’absence de reconnaissance officielle et la solitude dans laquelle sa mère a fini ses jours pèsent lourd sur Véronique. Marthe Mercadier, chevalier de la Légion d’honneur, officier des Arts et des Lettres, membre de l'Académie Alphonse Allais, est morte pauvre, oubliée, mais digne.
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