消費者金融から届いた督促状　叔父の相続を放棄できる？

　東京都内に住むAさん（50代）に、ある日、消費者金融から一通の督促状が届きました。

　多額の借金（500万円以上）の返済を求める内容で、Aさんは心当たりがなく、不安と戸惑いでいっぱいになりました。督促状を詳しく確認したAさんは、それが疎遠になっていた叔父（亡父の弟）の債務に関するものであることを知りました。

　叔父は1年前に亡くなっていました。叔父には配偶者も子もおらず、Aさんの父（叔父の兄）は10年前にすでに他界しているため、法律上、Aさんが相続人になる立場にあったのです。

　しかし、叔父の死も借金の存在も全く知らなかったAさんは、突然の督促状に大変驚きました。そして相談のため、すぐに筆者の司法書士事務所を訪れました。

相続放棄する前に知っておきたいこと

　相談を受けた私たちは、まず状況を確認しました。

　叔父が残した債務はかなりの高額ですが、叔父の遺産（プラスの財産）はほとんどなく、借金だけが残っているようでした。このまま何もしなければ、法律上Aさんが叔父の借金を背負い、返済しなければならない可能性があります。

　そこで私たちはAさんに、「相続放棄」という手続きを提案しました。

　相続放棄とは、その名の通り相続人の立場を放棄し、被相続人（亡くなった方）の財産も負債も一切引き継がないことです。そうすれば、Aさんは叔父の500万円超の借金を返済する義務から解放されます。

　ただし、相続放棄をするとプラスの財産も一切受け取れなくなります。Aさんの叔父にはめぼしい財産はありませんでしたが、その点は事前によく考える必要があります。

　相続放棄には期限があります。法律では「自己のために相続の開始があったことを知った時から3カ月以内」、つまり、「被相続人の死亡と自分が相続人であることを知った時から3カ月以内」に家庭裁判所へ申述しなければなりません。

　一般的には「被相続人が亡くなってから3カ月以内」…