乱立するお笑い賞レースがバラエティ業界を腐敗させる？
漫才＆コントの二刀流王者を決める新たなお笑い賞レース『ダブルインパクト 漫才＆コント二刀流No.1決定戦2025』（日本テレビ系）が７月21日に開催され、「ニッポンの社長」がグランプリに輝いた。だが、早くもテレビマンたちからは不満の声があがっている。
「１本目に漫才をするのか、コントにするのかを選択できるのですが、ファイナリスト７組のうち『スタミナパン』以外がコントを選択。ならば、１本目はコント、２本目は漫才という設定にしたほうが視聴者は見やすかったのではないか。二刀流を謳っているのに、コント風漫才を披露したコンビが少なくなかったのも気がかり。コンセプトが崩壊しているという印象を受けました」（放送作家）
日テレは他にも『女芸人No.決定戦 ＴＨＥ Ｗ』を持っており、フジテレビ系ではピン芸人のトップを決める『Ｒ-１グランプリ』、結成16年以上のプロのお笑い芸人のみが出場できる『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ〜漫才トーナメント〜』を放送している。
そこに加えて今年はＴＯＫＹＯ ＭＸが開局30周年を記念して地下芸人のNo.１を決める『ＭＸグランプリ〜異端芸人決定戦〜』を開催。ここにきて賞レースが増えている。
「ほとんどのお笑い賞レースが参加芸人からエントリー料を徴収しており、予選から観戦チケットは争奪戦になる。スポンサーもつきやすい。主催するテレビ局も、多くで運営に関わっている吉本興業にとっても美味しいんです。昨今のテレビ不況で経費も人員も削られ、バラエティ番組のスタッフが劇場に足を運んで若手芸人を発掘するのが難しくなるなか、賞レースは″有望芸人の見本市″的な位置付けになっている。非常に重宝されています」（制作会社ディレクター）
なかでも業界人の注目度が高いのが『ＴＨＥ Ｗ』だという。
「勝者のブレイク率が高いんです。女性の社会進出、ジェンダー平等の流れに乗ってバラエティ番組でも女性タレントの起用が増えており、『ＴＨＥ Ｗ』は各局のキャスティング担当者にとって要チェックな賞レースとなっている。視聴率に関係なく続けてほしいと思っているテレビマンはいっぱいいると思いますが、『ダブルインパクト』が始まったことにより、終了を危惧する声が上がり始めていますね」（前出・放送作家）
ただ、乱立によって各賞レースの価値自体は下がり始めている。
「『ＴＨＥ Ｗ』と『Ｍ-１グランプリ』（テレビ朝日系）以外は、優勝してもさほどインパクトがなく、ブレイクに繋がっていません。審査員が審査される時代となったことで、大御所芸人がジャッジに入ってくれなくなったのも痛い」（キー局プロデューサー）
テレビ業界が賞レースに依存することによる弊害も指摘されている。
「やす子（26）や狩野英孝（43）のような、ネタ以外で才能を発揮するタイプのタレントが世に出づらくなっているのはバラエティ業界にとってマイナス。時間とおカネをかけて若手を発掘するシステムを復活させるべきではないか」（前出・制作会社ディレクター）
手堅く数字とおカネを稼げる賞レースという″劇薬″。乱用による副作用のリスクを局側は考えねばならない。
『FRIDAY』2025年８月22日・29日号より
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