Los Miami Marlins hicieron historia este mes al barrer a los New York Yankees en una vibrante serie de tres juegos que atrajo a multitudes hasta casi agotar las entradas. Mientras más de 32,000 fanáticos llenaban el estadio para el partido del viernes por la noche —el primero de los tres de ese fin de semana—, el recién electo comisionado de Miami, Ralph Rosado, tenía uno de los mejores asientos del estadio.
Con más de una docena de boletos de cortesía, Rosado asistió al partido del 1º de agosto con su familia, personal de su oficina del Distrito 4 y algunos los familiares de estos. El grupo vio el partido desde una de las “Suites MVP” del estadio, cuyo precio puede llegar a los $4,566 por partido, según el sitio web de los Marlins.
Pero el palco específico donde se encontraba Rosado —la Suite 18— no está destinado a funcionarios electos ni a su círculo íntimo. La suite se considera un “beneficio comunitario” otorgado a la ciudad y al condado de Miami-Dade como parte de su acuerdo operativo con los Marlins. El propósito del palco, al que el acuerdo operativo se refiere como “suite comunitaria”, es para “uso público o benéfico”.
Es difícil saber con certeza quién usa cada una de las aproximadamente 640 entradas que la ciudad recibe para el palco de los Marlins cada año, ya que no lleva un registro formal. Sin embargo, informes del Miami Herald muestran que no siempre se trata de grupos comunitarios o miembros del público. Además de la visita de Rosado el 1º de agosto, su personal también asistió al partido que utilizó el palco el 18 de agosto. El administrador municipal, Art Noriega, asistió a un partido en el palco junto con familiares, amigos y personal. Los empleados de la oficina del alcalde Francis Suárez también han asistido a varios partidos en el palco 18 este año.
“Se supone que es un beneficio para la comunidad. No un privilegio ejecutivo”, dijo la comisionada del condado de Miami-Dade, Eileen Higgins, cuyo distrito incluye el estadio IoanDepot Park, sede de los Marlins.
Higgins es candidata a la alcaldía de Miami en las elecciones de noviembre. Pero, en su función como comisionada del condado, la oficina de Higgins también recibe una pequeña parte de las entradas para la misma suite privada, como parte del acuerdo operativo de los Marlins. Higgins comentó que nunca ha asistido a un partido en la suite y que su oficina siempre regala las entradas a grupos comunitarios, como el Ejército de Salvación y el Centro de Recursos Familiares del Sur de Florida.
“¿Por qué voy a quitarle el asiento a un grupo de niños o familias de bajos recursos?”, preguntó Higgins.
Sistema de lotería para las entradas
Según el acuerdo operativo con los Marlins, la ciudad y el condado se alternan en el uso de la suite comunitaria, y cada uno la recibe para unos 40 partidos en casa de la temporada regular.
Para distribuir las entradas, la ciudad y el condado realizan su propia lotería o sorteo en primavera. En la ciudad, los jefes de gabinete de los comisionados de la ciudad de Miami, el alcalde y el administrador municipal se reúnen para un sorteo privado donde las entradas se reparten entre sus oficinas. Esto equivale a entre cinco y seis partidos por oficina por temporada; la suite incluye 16 entradas. La oficina del administrador municipal, Art Noriega, supervisa la distribución de entradas a su propia oficina, a las cinco oficinas de la comisión y a la alcaldía. Una vez repartidos los partidos en el sorteo, se registran en una hoja de cálculo que la ciudad proporcionó al Herald.
Pero más allá de eso, la ciudad prácticamente no regula quién asiste a los partidos.
“Actualmente, la oficina del administrador municipal no lleva un registro de las entradas utilizadas específicamente por cada oficina”, declaró la portavoz municipal Kenia Fallat.
La oficina de Noriega recibió entradas para cinco juegos de la temporada 2025 de los Marlins, incluyendo el tercer juego de la serie histórica contra los Yankees a principios de este mes. Sin embargo, Fallat afirmó que la oficina de Noriega no tiene registro de quiénes han asistido a los juegos asignados a su oficina, ni pudo proporcionar una lista de las organizaciones benéficas que han utilizado las entradas.
Fallat confirmó que Noriega asistió a un juego en la Suite 18 y que trajo consigo a familiares o amigos. Además, indicó que el personal de la oficina del administrador de la ciudad ha utilizado la suite. Fallat no proporcionó más detalles.
La ciudad no cuenta con un mecanismo formal para que un miembro del público o un grupo comunitario solicite acceso a la suite de los Marlins, salvo que lo soliciten directamente a las oficinas del alcalde, los comisionados o el administrador de la ciudad.
Entradas como “moneda política”
La falta de supervisión de Miami y el hecho de que las entradas se envíen directamente a las oficinas de los funcionarios electos podrían poner a la ciudad en conflicto con las normas éticas. Hace más de una década, cuando los funcionarios de Miami Beach se enfrentaron a una controversia por el uso de entradas para la Orquesta Sinfónica del Nuevo Mundo, la Comisión de Ética y Confianza Pública de Miami-Dade emitió directrices específicas sobre el uso de entradas por parte de funcionarios públicos.
En sus directrices, la Comisión de Ética recomendó que los funcionarios electos fueran “excluidos por completo del proceso de distribución de entradas gratuitas”.
La Comisión de Ética concluyó que “simplemente no hay ninguna razón válida para que las entradas para eventos recibidas por un municipio mediante una cláusula contractual de ‘beneficios públicos’ o cualquier otro acuerdo entre el municipio y una entidad privada pasen a manos de funcionarios electos”.
Las recomendaciones también establecían que dichas entradas deberían distribuirse al público, no a los funcionarios municipales, “mediante un mecanismo objetivo y apolítico” para “eliminar cualquier insinuación de beneficio político o de otro tipo para los funcionarios” y que “las tentaciones que, inherentemente, pueden causar problemas éticos se ven acentuadas por cualquier política que permita dicha distribución discrecional sin supervisión ni rendición de cuentas”.
La oficina de Rosado indicó que, además del partido del 1º de agosto, al que el comisionado asistió con familiares y personal, y del partido del 18 de agosto, al que asistió su personal, su oficina entregó las entradas para el partido del 18 de julio contra los Kansas City Royals a Big Brothers Big Sisters de Miami. Rosado asumió el cargo el 10 de junio tras ganar una elección especial.
“Estos usos son consistentes con el acuerdo de la Ciudad, vigente desde hace más de una década y aprobado por la Comisión Municipal”, declaró la portavoz de Rosado, Jennifer Torna. Torna también mencionó una adenda incluida en las directrices de la Comisión de Ética para el uso de entradas.
“El uso de las entradas por parte de nuestra oficina cumple plenamente con estas directrices y seguiremos ateniéndolas”, afirmó.
El excomisionado municipal Ken Russell, ahora candidato a la alcaldía, afirmó que el protocolo actual de la ciudad para las entradas de los Marlins podría constituir una violación de los estatutos municipales, que establecen que ningún funcionario o empleado municipal “aceptará ninguna entrada, pase o servicio gratuito, directa o indirectamente, de ninguna persona, empresa o corporación en condiciones más favorables que las otorgadas al público en general”.
“De ser violada, debería investigarse y aplicarse”, declaró Russell.
Russell afirmó que nunca asistió a un partido en la suite de los Marlins durante su tiempo en la Comisión Municipal, ni sabía que los funcionarios municipales tuvieran acceso a un palco en el estadio.
Russell señaló que la falta de supervisión por parte de la ciudad era preocupante.
“Las entradas pueden convertirse en moneda política”, declaró Russell. “Debería existir un proceso para controlar quién las recibe y cómo se utilizan”. El candidato a la alcaldía y exadministrador municipal, Emilio González, afirmó haber tenido poca o ninguna participación en la gestión de las entradas de los Marlins durante su cargo como principal administrador de Miami de 2018 a 2020. González no pudo afirmar con certeza que nunca haya asistido a un partido de los Marlins en la suite municipal, aunque no recuerda haberlo hecho.
“De ahora en adelante, cuando sea alcalde, seguiremos las directrices del condado sobre el uso de las entradas, y ningún funcionario electo ni nadie en su cargo debería poder usarlas”, declaró González. “No debería ser un programa para amigos y familiares de los comisionados”.
El abogado municipal, George Wysong, no respondió a preguntas sobre cómo se ajustan los protocolos de la ciudad a las directrices éticas del condado ni sobre si ha emitido alguna guía para los funcionarios municipales sobre el uso de las entradas de los Marlins.
Entradas como incentivo para el personal
En lo que va del año, el personal del alcalde Francis Suárez ha asistido a todos los partidos asignados a la alcaldía: un partido de los Piratas de Pittsburgh el 30 de marzo, uno de los Dodgers de Los Ángeles el 5 de mayo y uno de los Rockies de Colorado el 4 de junio.
La alcaldía de Suárez indicó que el alcalde no ha asistido a un partido de los Marlins en la Suite 18 en los últimos años, pero no pudo afirmar con certeza que nunca haya usado la suite durante su mandato. El LoanDepot Park, anteriormente conocido como Marlins Park, abrió sus puertas en 2012; Suárez ha sido funcionario electo en Miami desde 2009.
La alcaldía de Suárez indicó que intenta regalar las entradas para los Marlins a grupos comunitarios, a la vez que las utiliza como incentivo para el personal y sus familias. La alcaldía también indicó que es poco común que regale las 16 entradas, ya que puede ser difícil encontrar personas que puedan asistir. Pero Higgins, cuya oficina recibe entradas para unos tres partidos por temporada, afirmó que su oficina “nunca ha tenido problemas” para encontrar organizaciones comunitarias con clientes dispuestos a asistir.
Esto también parece ser cierto en el caso del comisionado municipal Damián Pardo. El jefe de gabinete de Pardo, Anthony Balzebre, indicó que, en lo que va del año, su oficina ha cedido las entradas designadas para los Marlins a dos organizaciones de Coconut Grove: la sección local de las Olimpiadas Especiales y el sindicato de policía. Ni Pardo ni su personal asistieron a esos partidos, indicó Balzebre.
El comisionado Joe Carollo comentó que recuerda haber asistido a un solo partido este año, donde recibió a un grupo de personas de la comunidad venezolana. Carollo comentó que él y su esposa, Marjorie, se presentaron brevemente “solo para saludar” y no se quedaron más de una hora.
Carollo indicó que es probable que su personal haya asistido a partidos en la suite privada, pero indicó que su oficina no lleva una lista de quiénes usan las entradas, señalando que la Fiscalía Municipal nunca les indicó que lo hicieran. Las oficinas de la comisionada Christine King y Miguel Ángel Gabela no respondieron a las preguntas del Herald sobre cómo usaron las entradas que les entregaron.
El próximo partido de la ciudad está programado para el miércoles. La alcaldía recibió las entradas para el partido de los Cardenales de San Luis contra los Marlins de Miami.
La suite podría quedar vacía durante la noche. Hasta la tarde del miércoles, horas antes del inicio del partido, la alcaldía informó que no tenía a nadie que planeara usar las entradas.
El redactor del Miami Herald, Douglas Hanks, contribuyó a este informe.
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