À 30 ans, trop stressée par son mariage, elle développe une maladie rare

Le 6 octobre 2023 aurait dû être une journée parfaite pour Kelly Stech, une coiffeuse de 30 ans originaire de l'Illinois, aux États-Unis. Alors qu'elle s'apprêtait à s'unir à l'homme de sa vie, la jeune femme s'est subitement retrouvée paralysée après un enchaînement de mauvais diagnostics.

"Je me suis réveillée avec l'oreille complètement gonflée"

Pendant un an, Kelly Stech jette toute son énergie dans l'organisation de son mariage avec son fiancé Benjamin, déboursant des sommes folles pour que ce jour soit inoubliable. Mais alors que la date approche, la future mariée perd pied. Une semaine seulement avant son mariage, elle commence à ressentir de vives douleurs aux oreilles ainsi que des problèmes de déglutition. Un matin, Kelly se réveille même avec des cloques très douloureuses sur son oreille droite.

Inquiète, la jeune femme se rue aux urgences de sa ville où on lui diagnostique une infection cutanée appelée cellulite. Contrairement au fameux aspect de peau d'orange sur la peau auquel l'appellation fait souvent référence, cette forme de cellulite est une infection bactérienne aiguë de la peau et des tissus sous cutanés, la plupart du temps provoquée par des streptocoques ou, dans des cas bien plus rares, des staphylocoques. Lorsqu'elle regagne son domicile, Kelly Stech ne se sent pas mieux du tout. "Je me suis réveillée ce lundi-là avec l'oreille complètement gonflée et couverte d'ampoules. Je suis retournée aux urgences et on m'a prescrit un traitement aux stéroïdes et aux antibiotiques", raconte-t-elle au Sun.

"Je ne sentais plus le côté droit de mon visage bouger"

Mais le jour suivant, la jeune femme est prise de violents vomissements. "J'avais l'impression que tout mon corps avait été heurté par un camion." Pire encore, quelques heures plus tard, alors qu'elle est allongée sur son canapé, Kelly comprend que les symptômes s'emparent de son visage : "Je ne sentais plus le côté droit de mon visage bouger. Le lendemain, quand j'ai voulu sourire, le côté droit de mon visage ne bougeait plus comme le gauche. Mon oreille était couverte d'ampoules. J'étais paniquée et je pleurais. J'avais l'impression que la pression sur mon oreille allait exploser."

De retour aux urgences, la trentenaire est hospitalisée. On lui diagnostique une réaction allergique à un antibiotique administré par voie intraveineuse, lequel aurait provoqué une forme de paralysie temporaire d'un côté du visage. Malgré tout, Kelly refuse d'annuler son mariage, bien que très affaiblie la veille du grand jour : "J'ai à peine dormi de la nuit. Ma bouche ne bougeait pratiquement pas. Je pouvais sourire sans dents, mais si j'essayais de sourire avec mes dents, mon sourire était clairement de travers".

La pauvre jeune femme n'est pas au bout de ses peines. Le lendemain, alors qu'elle vient de dire "oui" à l'homme de sa vie, c'est sa paupière droite qui cesse de fonctionner. "Je ne pouvais plus cligner des yeux. Je tenais un mouchoir sur mon œil pour le garder fermé."

Un syndrome encore trop peu connu

Il faudra attendre plusieurs jours après son mariage et une énième hospitalisation pour que Kelly Stech découvre la vraie origine de son mal : le syndrome de Ramsay Hunt. Aussi appelé "herpès zoster oticus" ou "zona auriculaire", ce syndrome découvert en 1907 par le neurologue américain Ramsay Hunt est une infection virale de l'oreille interne, moyenne et externe.

Connu en France comme syndrome de Sicard, il se caractérise par un dérèglement du système immunitaire ainsi qu'une réactivation du virus de la varicelle. En somme, il s'agit d'une pathologie rare qui affecte principalement le nerf facial, entraînant ainsi une paralysie du visage, une perte auditive neurosensorielle, des éruptions cutanées, des acouphènes, des douleurs faciales et auriculaires sévères, ainsi que, comme ce fut le cas pour Kelly, des difficultés à fermer les yeux ou à sourire du côté affecté.

Justin Bieber a été victime du syndrome de Ramsay Hunt

Selon une étude de la Mayo Clinic du Minnesota, le syndrome de Ramsay Hunt toucherait jusqu'à 100 000 personnes par an. Parmi elles, on retrouve nul autre que Justin Bieber. Souvenez-vous : en juin 2022, la superstar annonçait à ses fans avoir été diagnostiqué du syndrome de Ramsay Hunt dans une vidéo. On l'y voyait affaibli, la partie droite de son visage complètement paralysée.

Si elle demeure rare, cette pathologie survient essentiellement en cas de fragilité du système immunitaire, dans des périodes de grand stress. Pour y remédier les chercheurs ont mis en place un traitement composé de corticoïdes et d'un antiviral. Les personnes atteintes du syndrome passent aussi par une rééducation de la face d'une durée d'un mois.

Pour Kelly, c'est bien le stress engendré par l'organisation de son mariage qui est à l'origine du syndrome de Ramsay Hunt. Aujourd'hui totalement rétablie et enceinte de son premier enfant, la jeune femme espère sensibiliser les futurs mariés. Pour que ceux-ci n'éprouvent pas si tôt la fameuse formule : "Je promets de te rester fidèle dans la santé et dans la maladie".