Le choc en Nouvelle-Zélande. L'ancien troisième-ligne des Highlanders Shane Christie est décédé ce mercredi à 39 ans. Son corps sans vie a été retrouvé par la police à son domicile.
"C'est avec une profonde tristesse que nous apprenons le décès de Shane Christie, ont réagi les Higlanders sur X. Shane a joué de 2014 à 2017 et est revenu comme entraîneur en 2021-2022. Nos pensées vont à sa famille, à ses amis et à toute la communauté du rugby."
D'après le journal local du New Zealand Herald, ses proches soupçonnent un suicide. De son côté, la police a simplement déclaré qu'une enquête allait être ouverte et qu'"aucune information ni commentaire supplémentaire" ne seront fournis.
L'ombre des commotions cérébrales
Ancien membre de l'équipe maorie de Nouvelle-Zélande, Shane Christie avait mis un terme à sa carrière en 2017 après une série de commotions cérébrales. Le rugbyman soupçonnait souffrir d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie cérébrale dégénérative unique détectable après autopsie.
Cette maladie est au coeur de nombreux débats ces dernières années dans les sports de contact, notamment le rubgy et le football américain. En 2023, l'autopsie de l'ami et ancien coéquipier de Shane Christie, Billy Guyton, avait révélé une ETC. Alors que la thèse du suicide avait été avancée, Christie s'était emparé du combat de son ami pour alerter les autorités.
"Sans dons de cerveaux, nous ne pourrons pas déterminer le temps nécessaire à l'apparition de cette maladie", avait-il récemment déclaré. "Il est important de soutenir la recherche en Nouvelle-Zélande."
Fin juillet, un homme s'est introduit dans les locaux de la NFL et a tué quatre personnes avant de se donner la mort. Ancien joueur de football américain, il pensait lui aussi souffrir d'ETC et voulait que son cerveau soit étudié après sa mort. Il avait alors cité le cas de Terry Long, ex-joueur des Steelers de Pittsburgh qui s'est suicidé en 2005 et dont le cerveau a ensuite été étudié. Ce dernier est le premier à avoir publiquement identifié l'ETC.
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