Dos meses después de que la Corte Suprema de Estados Unidos confirmara la autoridad de la administración Trump para poner fin a las protecciones de deportación para los venezolanos, las empresas en el sur de Florida, hogar de la mayor población venezolana en el país, están sintiendo la presión.
“¿Cómo le dices a un empleado que tiene que regresar a Venezuela? Aquellos que se fueron no lo hicieron porque quisieron, se fueron por necesidad”, dijo Mario J. Benedetti, un venezolano-estadounidense propietario de varios concesionarios de automóviles en el sur de Florida, que emplea a más de 100 compatriotas venezolanos. “Si nuestro país no hubiera pasado por una crisis política y económica tan grande, todavía estaríamos allí”.
Benedetti, de 61 años y ciudadano estadounidense naturalizado, es la tercera generación de una familia venezolana con más de un siglo de tradición en la industria automotriz en la región oriental de Venezuela. Él dejó el país en 2009 para comenzar de cero en el sur de Florida. Desde entonces, ha construido y expandido una red de concesionarios de automóviles que representan a Toyota y Kia, junto con un taller de pintura certificado que da servicio a esas marcas automotrices.
Un tercio de los 325 empleados de Benedetti son venezolanos, incluidos cinco con Estatus de Protección Temporal (TPS), 63 solicitantes de asilo y 32 residentes permanentes.
Benedetti dijo que la única opción para él es ayudarlos a obtener un estatus migratorio. Ahora está explorando certificaciones laborales basadas en el empleo, no solo para los titulares del TPS, sino también para los solicitantes de asilo, que representan aproximadamente el 20% de su fuerza laboral.
“Esa es una carga económica que tengo que asumir”, dijo, y agregó que la anulación del TPS por parte de la administración ha perturbado todos los aspectos de su negocio, generando una profunda incertidumbre, especialmente en torno al vencimiento de los permisos de trabajo.
La decisión de cancelar el TPS, que otorgaba permisos de trabajo a muchos de los 607,000 venezolanos beneficiarios, ha conmocionado a Miami y sus alrededores. Como el grupo migrante más grande de Estados Unidos con TPS, los venezolanos tienen un impacto económico significativo, aportando aproximadamente $11,500 millones anuales a la economía estadounidense, según FWD.us, una organización sin fines de lucro dedicada a la reforma migratoria.
Venezuela fue designada en 2021 para el TPS —un estatus migratorio temporal otorgado a ciudadanos de países que enfrentan condiciones inseguras para regresar— debido a una grave crisis humanitaria marcada por la inestabilidad política y económica, abusos generalizados de derechos humanos y altos niveles de violencia.
El gobierno de Biden amplió el TPS en 2023 y lo extendió hasta 2026, pero el gobierno de Trump revirtió la extensión y la Corte Suprema confirmó esa decisión el 19 de mayo, despojando inmediatamente de las protecciones a aproximadamente 350,000 personas. Se prevé que otras 257,000 pierdan su estatus de protección el 10 de septiembre.
Contribuyendo a Estados Unidos
Benedetti estuvo entre varios empresarios venezolanos que se reunieron la semana pasada en la Universidad Internacional de Florida (FIU) para el lanzamiento de la encuesta de Venezuelan Business Power o Poder Empresarial Venezolano, una iniciativa liderada por la Venezuelan-American Chamber of Commerce of the United States con sede en Coral Gables, destinada a capturar un panorama completo del emprendimiento venezolano en Estados Unidos.
Como uno de los patrocinadores de la encuesta, Benedetti dijo que la iniciativa busca desafiar los estereotipos negativos que rodean a los inmigrantes venezolanos.
“Para mí, es crucial que la gente entienda que los venezolanos no son criminales. No vinimos aquí a quitarle al Estado, vinimos a contribuir, a ayudar a este país a crecer”, dijo. “La mejor manera de agradecer la oportunidad que nos ha brindado Estados Unidos es retribuyendo. Necesitamos restaurar la dignidad de los venezolanos, cuya reputación ha sido injustamente atacada”.
El presidente de la Cámara, Leonardo Trechi, declaró al Herald que casi todas las industrias del sur de Florida, desde la automotriz y las finanzas hasta los servicios, dependen de trabajadores venezolanos.
“Muchos son especializados y están altamente capacitados”, afirmó. “Si los despiden, no solo perjudicará a esos trabajadores, sino también a las empresas que invirtieron en ellos”.
La cámara estima que, según las tendencias nacionales de emprendimiento hispano, que muestran que el 7% de los hispanos son dueños de negocios, podría haber más de 70,000 empresas de propiedad venezolana en todo el país. Se cree que estas empresas podrían emplear a más de 420,000 personas y aportan aproximadamente $63,000 millones anuales a la economía estadounidense a través de la facturación, los salarios y el impacto general en el PIB.
En el sur de la Florida, la industria alimentaria, un sustento cultural y económico para los inmigrantes venezolanos, ya está sintiendo las consecuencias. Desde food trucks hasta restaurantes tradicionales, los restaurantes de propietarios venezolanos no solo ofrecen cocina tradicional, sino que también brindan empleo a otros inmigrantes. Muchos propietarios, en particular aquellos con TPS, dicen temer convertirse en blanco de la Policía de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Es probable que Florida cargue con la peor parte de las consecuencias del fin del TPS. Casi la mitad de todos los venezolanos que tenían protecciones contra la deportación viven en el estado, según el economista Michael Clemens, profesor de la Universidad George Mason, quien basó sus hallazgos en datos de la Oficina del Censo de EEUU.
Clemens estima que un tercio de las 350,000 personas que ya han perdido las protecciones del TPS se encuentran en Florida. Muchos también pueden haber perdido sus permisos de trabajo.
Si bien muchos titulares de TPS siguen legalmente autorizados para trabajar a través de otros procesos migratorios, como solicitudes de asilo, no hay datos públicos que confirmen cuántos aún tienen una autorización válida.
El análisis de Clemens muestra que los trabajadores venezolanos con TPS están concentrados principalmente en industrias basadas en servicios, donde el sector de la hospitalidad y la recreación emplea la mayor parte con 16.3%, seguido de cerca por el comercio minorista con 15.3%. Otros sectores importantes incluyen servicios profesionales y científicos (13.4%), construcción (11.2%), atención médica y educación (10.5%). A diferencia de otros grupos de migrantes, los venezolanos rara vez se emplean en la agricultura o trabajos rurales.
Clemens dijo que existe la percepción de que los puestos de camarera, limpiadora y cocinera son fáciles de cubrir, pero en realidad esos trabajadores son indispensables. “Por eso, investigaciones en EEUU han revelado que la deportación masiva viene seguida de una reducción de las actividades comerciales”.
Uno de cada 10 venezolanos beneficiarios del TPS trabaja por cuenta propia, mientras que la mitad trabaja por un salario. El resto no está empleado actualmente, un grupo que incluye a niños, jubilados, estudiantes y otras personas fuera de la fuerza laboral.
El fin del TPS no solo afecta a las familias, sino a industrias enteras y gobiernos locales en toda Florida. Desde Orlando hasta Miami, los despidos, la incertidumbre legal y la inestabilidad empresarial están en aumento.
Grandes empresas como Disney despidieron a 45 empleados venezolanos tras la decisión de la Corte Suprema. Un portavoz de la empresa afirmó que los trabajadores afectados recibieron licencia con beneficios para garantizar el cumplimiento de la ley migratoria.
El Miami Herald habló con 10 negocios del sur de Florida, propiedad de venezolanos o que atienden a venezolanos. La mayoría pidió no ser identificada por temor a represalias de las autoridades migratorias. Pero todos coincidieron en una preocupación: los venezolanos no son solo empleados, también son clientes. Ya se está sintiendo una fuerte caída en el gasto de los consumidores, y muchos temen que las repercusiones se profundicen en múltiples sectores, debilitando la economía de la región.
Alexander Rueda, director ejecutivo de PANNA New Latino Food, una empresa fundada en el año 2000 por una familia venezolana en Weston y ahora un referente de la cocina latinoamericana en el Condado Broward, afirmó que el impacto va más allá de su plantilla. “Más que un impacto directo en nuestros empleados, el mayor impacto es en los consumidores”, afirmó. “La demanda de los consumidores ha cambiado; muchos ahora destinan parte de su presupuesto a los procesos migratorios en lugar de salir a comer o gastar como antes”.
En los últimos 25 años, PANNA ha pasado de ser un pequeño local de comida en una gasolinera a una próspera empresa con cinco restaurantes: tres en Broward, uno en Miami-Dade y uno en el Condado Orange, además de dos fábricas de producción de alimentos en North Miami Beach y Miami Gardens.
La empresa produce 4.6 toneladas de alimentos diariamente para varias marcas y actualmente emplea a 246 personas.
En 2024, PANNA reportó $46 millones en ventas anuales y se espera que superen esa cifra en 2025. Sin embargo, la suspensión del TPS está empezando a afectar a la empresa debido a la disminución del gasto de los consumidores en sus restaurantes. Rueda afirmó que la demanda en los locales de PANNA ha caído un 20% en los últimos tres meses.
Rueda, de 54 años, al igual que Benedetti, patrocinador de la encuesta de la cámara, enfatizó que “los venezolanos son más que el estigma ligado a la pandilla Tren de Aragua”, dijo, refiriéndose a la banda criminal. “Somos emprendedores, educados y contribuimos significativamente a la economía”.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, dijo que está “profundamente entristecida” por el posible impacto de la terminación del TPS en los más de 300,000 venezolanos que viven en el condado.
“Esta decisión no solo pone en riesgo a miles de nuestros vecinos y amigos”, dijo, “castiga a quienes siguieron un proceso legal y están aquí contribuyendo a nuestra economía, nuestra cultura e impulsando algunas de nuestras industrias más importantes”.
Desapareciendo el sueño americano
La ciudad de Doral, en el noroeste de Miami-Dade, la localidad estadounidense con la mayor población venezolana, cariñosamente conocida como “Doralzuela”, está en el epicentro de la crisis.
Una conocida panadería venezolana en Doral ha crecido desde sus humildes comienzos como un camión de comida, donde vendía dulces tradicionales como pan dulce, pan suave cubierto con azúcar y bombas rellenas de hojaldres y crema. El camión de comida recorrió los Condados Miami-Dade, Broward y Palm Beach, con frecuencia parando en ciudades con grandes comunidades venezolanas, como Pembroke Pines y Weston, esta última apodada “Westonzuela” por ser uno de los primeros centros de asentamiento venezolano hace más de dos décadas.
Hoy, el propietario se ha expandido a un local físico en Doral, él quien es también beneficiario del TPS, reside en Estados Unidos con su familia. Antes de obtener la protección contra la deportación en 2021, habían intentado solicitar una visa de inversionista.
El dueño de la panadería en Doral se encuentra entre el 12% de venezolanos con TPS que trabajan por cuenta propia, contribuyendo a la economía estadounidense a través de pequeñas empresas, contratación independiente y emprendimiento, según datos de Clemens.
Al igual que miles de venezolanos en Estados Unidos, el dueño de una panadería en Doral tiene un caso de asilo pendiente, presentado en 2018. Tras años esperando una entrevista de asilo, el TPS le brindó a su familia la estabilidad que tanto necesitaba, pero que ahora se está desvaneciendo.
A pesar de la incertidumbre, sigue al frente de su panadería y sueña con abrir una segunda sucursal en Weston. Pero teme verse obligado a abandonar Estados Unidos.
“La promesa de estabilidad se desvanece”, dijo. “Y con ella, el sueño americano”.
Regresar a Venezuela no es una opción para él. “El país que dejé ya no existe”, dice, citando violencia, la crisis humanitaria del país y la persecución política. Teme por la seguridad de su familia, además de perder su medio de vida. La protección del TPS podría expirar en septiembre si un tribunal federal de distrito no decide extender las protecciones contra la deportación.
El litigio continúa en varios tribunales federales, porque el fallo de la Corte Suprema no abordó los fundamentos de una demanda que impugna la política de revocación del gobierno. ‘
‘Doralzuela’ en peligro
El miedo también se está extendiendo a las oficinas gubernamentales. En Doral, la alcaldesa Christi Fraga dijo que la ciudad ya tuvo que despedir a un empleado venezolano cuyo permiso de trabajo expiró después del fallo de la Corte Suprema.
Varios empleados municipales más podrían enfrentar la misma suerte en septiembre. Fraga, una republicano cubanoamericana, advirtió sobre consecuencias más amplias:
“Probablemente veremos que propiedades inundarán el mercado, haciendo bajar los precios. Los negocios pueden tener dificultades para encontrar trabajadores o cerrar,” dijo. “Existe un riesgo real de que las personas trabajen ilegalmente o terminen sin hogar”.
Alrededor del 40% de los residentes de Doral son de origen venezolano. Aproximadamente 10,000 son ahora ciudadanos estadounidenses, un tercio del electorado de la ciudad, pero muchos de sus amigos y familiares enfrentan una creciente incertidumbre legal. “El éxito de esta ciudad se debe en gran parte a la inversión venezolana”, dijo Fraga. “Refleja lo que sucedió con los inmigrantes cubanos en Miami”.
El concejal Rafael Pineyro, el único funcionario venezolanoamericano en Doral actualmente, se hizo eco de las preocupaciones del alcalde. “Esto tiene un efecto dominó que afectará no solo a Doral, sino a todo Miami-Dade”, dijo. “Los dueños de negocios podrían verse obligados a vender sus casas y negocios, todo lo que construyeron legalmente mientras contribuían a esta comunidad”.
El republicano Pineyro criticó la decisión del gobierno de Trump de cancelar el TPS para Venezuela, argumentando que se basó en una evaluación errónea de que las condiciones allí habían mejorado.
“Venezuela no ha mejorado, ha retrocedido”, dijo. “El régimen es más opresivo que nunca”.
A medida que se desmantelan las protecciones del TPS, miles de venezolanos en Florida y en todo el país enfrentan decisiones difíciles: quedarse y arriesgarse a ser deportados, intentar encontrar otra vía legal o huir nuevamente.
Más del 66% de los venezolanos en Estados Unidos, una comunidad que ahora supera las 903,000 personas, estaban protegidos por el TPS. A pesar de su creciente número, los venezolanos siguen siendo uno de los grupos de inmigrantes con menos probabilidades de naturalizarse como ciudadanos estadounidenses.
Según Migration Policy Institute, centro de estudios no partidista, una razón clave es que la mayoría de los venezolanos son recién llegados: el 74% ha llegado a Estados Unidos desde 2010, en comparación con el 35% de todos los inmigrantes.
“Los venezolanos, al igual que otros inmigrantes, comparten la mesa con familiares estadounidenses, y un número significativo tiene hijos con ciudadanos estadounidenses”, declaró Clemens. “Por eso, la precariedad de la vida de los venezolanos y la posible deportación de más de 600,000 personas no se limitan a perturbar la vida de los inmigrantes. Se corre el riesgo de tener un efecto disuasorio que se extenderá a todos los ámbitos de la sociedad estadounidense”.
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