Los tiburones tienen algo que nos sobrecoge. De entre todas las criaturas enormes, letales y fascinantes que habitan en nuestro planeta, los tiburones son los que más nos asustan y desbocan nuestra imaginación. No hay Semana del Oso, Semana de la Serpiente ni Semana del Elefante. Pero tenemos una Semana del Tiburón.
Hay una buena razón. Los tiburones son animales extraordinarios. Existen desde hace cientos de millones de años y han sobrevivido a cinco extinciones masivas. Sus tácticas de caza incluyen ataques sorpresa y sus rostros fríos e inexpresivos los convierten en terreno fértil para todo tipo de historias de terror cinematográficas.
Por tanto, no debería extrañarnos que la mayoría de los estadounidenses les tengan bastante miedo a los tiburones. En una encuesta reciente de la Universidad Chapman, más personas dijeron temer a los tiburones que a los terremotos, huracanes e incluso asesinatos.
Por supuesto, los tiburones pueden matar a la gente, pero el número de ataques letales es mucho menor de lo que piensas. El año pasado, solo cuatro personas murieron como consecuencia de las mordeduras de tiburones, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones (ISAF, por sus siglas en inglés), una base de datos de encuentros con tiburones que llevan los investigadores del Museo de Historia Natural de Florida desde hace décadas. Obviamente, no todas las mordeduras de tiburón son mortales. En 2024, se produjeron 47 mordeduras de tiburón no provocadas en todo el mundo.
En Estados Unidos, solo una persona murió debido al ataque de un tiburón el año pasado. Era un surfista y salvavidas experimentado que perdió la vida tras ser atacado mientras surfeaba en Hawái el verano pasado. Sin embargo, la mayoría de las mordeduras de tiburones que se produjeron en el mundo (60%) en 2024 ocurrieron en aguas estadounidenses. El dato coincide con las tendencias a largo plazo: Estados Unidos es el país con más mordeduras de tiburón.
Los investigadores del ISAF rastrean los ataques de tiburones desde el siglo XVI. Según su base de datos, desde esa época se han registrado casi 1,700 ataques de tiburones en Estados Unidos, más del doble que en cualquier otra nación y poco menos de la mitad del total de ataques ocurridos en todo el mundo. Sin embargo, en lo que respecta a las mordeduras letales de tiburones, Estados Unidos está muy por detrás de Australia, que ha tenido más de 250 ataques mortales en su historia.
¿Por qué en Estados Unidos hay tantos ataques de tiburones?
La respuesta apunta a las circunstancias, más que a cualquier otro factor. En otras palabras, Estados Unidos tiene muchos lugares donde las personas pueden entrar en contacto con tiburones y cuenta con una gran población expuesta a las mordidas de tiburones.
Estados Unidos tiene casi 100,000 millas de costa (casi 70,000 si no se incluye Alaska). Pocos países cuentan con tanto espacio expuesto al mar y algunos de ellos, como Canadá y Rusia, están bañados por los gélidos mares del Ártico, donde no encontrarás a muchas personas o tiburones en el agua. Estados Unidos también tiene una población mucho mayor que otros países con grandes costas, lo que aumenta las probabilidades de que tiburones y humanos entren en contacto. Basta pensar que cada año se realizan unos 3,4 mil millones de viajes a las playas estadounidenses. Para ponerlo en perspectiva, es 100 veces más que Australia, el segundo país con el segundo mayor número de ataques de tiburones de todos los tiempos.
Por último, los océanos que rodean Estados Unidos forman parte del hábitat de los “tres grandes” tiburones (el gran tiburón blanco, el tiburón tigre y el tiburón sarda) a los que se atribuye la mayoría de los ataques mortales.
La capital de las mordeduras de tiburón de Estados Unidos
Las mordeduras de tiburón no se distribuyen uniformemente por Estados Unidos. Aunque se reportan en California, Hawái y las Carolinas, Florida es sin duda la capital estadounidense de los ataques de tiburones.
La mitad de todas las mordeduras de tiburón que se produjeron en Estados Unidos el año pasado (más de una cuarta parte de todos los ataques en el mundo), ocurrieron en el Estado del Sol. En los últimos dos siglos, en Florida se han producido cuatro veces y media más ataques de tiburones que en cualquier otro estado. Si Florida fuera un país, ocuparía el puesto número uno en la lista de naciones con más ataques de tiburones.
No obstante, incluso dentro de Florida, los ataques se concentran en algunas áreas. El condado de Volusia, donde se encuentra Daytona Beach, concentra la mayoría de las mordeduras del estado debido a su alta población de tiburones y lugares populares para surfear. Por suerte, en la zona suelen vivir fundamentalmente tiburones de aleta negra y de punta negra, que son más pequeños y menos peligrosos que sus parientes más letales.
¿Cómo reducir el riesgo?
Las probabilidades de que una persona muera debido al ataque de un tiburón son extraordinariamente bajas, mucho más bajas que ser asesinado por un perro, fuegos artificiales o rayos.
Pero si sigues teniendo miedo a un ataque, puedes tomar algunas medidas para reducir el riesgo. Estos son los mejores consejos, según Gavin Naylor, director de investigación del ISAF:
No te metas solo en el agua.
No te metas en el agua al amanecer o al anochecer.
No entres a una zona donde hay muchos peces.
No uses joyas reflectantes dentro del agua.
Procura no chapotear en la superficie.
TAMBIÉN TE PUEDE INTERESAR | EN VIDEO
Científico descubre inesperadamente una tiburón caníbal
Comments