Waze : comment cette application star des vacances a révolutionné la navigation GPS dans le monde

Utilisée par près de 150 millions de personnes par mois - dont 17 millions en France - dans 185 pays, Waze connaît un succès retentissant depuis quinze ans. Encore plus pendant l’été, période durant laquelle l’application de guidage GPS aide les conducteurs à trouver le meilleur itinéraire en temps réel en tenant compte des embouteillages, des accidents, des travaux, des radars et d'autres événements sur la route.

Un cadeau à l’origine de Waze

L’application Waze n’est pas née dans la Silicon Valley ou en plein cœur de l’Europe mais bien au Proche-Orient et plus précisément à Israël grâce à Ehud Shabtai. Tout démarre en 2006 lorsque sa copine lui offre un navigateur GPS portable à une époque où les dispositifs se fixent sur les pare-brises. Content du cadeau mais peu convaincu par ses fonctionnalités, l’Israélien cherche surtout un moyen d’éviter les radars. Alors étudiant à Tel-Aviv, il s’attèle à la création de son propre GPS qu’il baptise FreeMap Israël et c’est rapidement un succès. Dès 2008, deux amis entrepreneurs et ingénieurs ayant travaillé pour le service d’élite du renseignement israélien spécialisé dans le décryptage proposent à Ehud Shabtai de transformer son idée de départ en entreprise. Waze est lancée.

Leur objectif : transformer ce projet communautaire en application de navigation en temps réel, alimentée par la contribution directe des conducteurs. Tous les signalements effectués par les conducteurs enrichissent instantanément la base de données et avertissent les autres usagers à proximité. Plus il y a de participation, plus les informations sont précises.

Mais au fait, pourquoi Waze s'appelle Waze ? Au départ, le nom de "Ways" ("voies" en anglais) est privilégié mais déjà pris. À la fin d’une réunion, un participant suggère Waze afin de conserver la sonorité du premier choix.

Le rachat à plus d’un milliard en 2013

Grâce à sa philosophie participative et son modèle 100 % gratuit, Waze gagne rapidement des millions d’utilisateurs, d’abord en Israël, puis aux États-Unis, en Amérique latine et en Europe. Forcément, la réussite de cette start-up en pleine ascension ne laisse pas insensible les géants de la tech. Apple et Facebook s’y intéressent mais c’est finalement Google qui rafle la mise. En juin 2013, le mastodonte du Web rachète la pépite israélienne pour 1,15 milliard de dollars.

Pour Google, l’occasion était trop belle de bloquer la concurrence (Facebook) et de bénéficier de la maîtrise de Waze sur la technologie de crowdsourcing. Ehud Shabtai, l’inventeur de la technologie, aurait touché 78 millions de dollars lors de la vente. Restée indépendante et toujours implantée à Tel-Aviv, l’application a ainsi pu bénéficier de la puissance financière de Google pour développer de nombreux services.

Elle rend fou les petits villages

Géniale par moments, Waze peut aussi se montrer très pénible. Le trajet le plus court n’est pas toujours le plus rapide. Selon une étude de l’université de Berkeley en Californie rendue public en 2018, si 20% des automobilistes utilisent une application GPS telle que Waze, des embouteillages se créent sur l’itinéraire bis. C’est ce qu’on appelle l’effet Waze. Pas plus tard qu’il y a quelques jours, la mairie de la petite commune d’Ève, dans l’Oise, a pris la décision radicale de fermer le village aux non-résidents. En raison de travaux sur la route principale, l'application de navigation Waze a redirigé de nombreux automobilistes vers la commune picarde.

"Le premier matin, nous avons été traversés par 10 000 voitures, queue à queue, à tel point qu’on ne pouvait pas sortir de chez soi. Traverser la rue, c’était mission impossible", s’insurgeait Agnès Champault, la maire d’Ève sur France Info.

À cause des recommandations de l’application star, il n’est pas rare de voir des petits villages voir leur tranquillité ruinée par une horde d’automobilistes, notamment lors des week-ends et des vacances scolaires.