8月5日までに、NEWSの小山慶一郎が自身のInstagramを更新。俳優で歌手の山下智久とのツーショットを公開し、話題となっている。
小山は、《山Pとご飯してきたよ！会うとパワーをもらえるなーリスペクト》と綴り、山下と食事をしたことを告白。写真には、黒い木々の絵柄が入ったシャツを着た小山と、サングラスを頭に着用し、白いシャツを羽織った山下が、ともにピースをして写っている。
「山下さんは、1996年、旧ジャニーズ事務所に入所。当時11歳で絶大な人気を誇っていました。2003年には、NEWSとして小山さんとともにCDデビューを果たします。2人は同じグループで初期のメンバーとして活躍。その仲のよさが今も続いているようです」（芸能プロ関係者）
山下は、2011年10月、ソロ活動に専念するためNEWSを脱退している。その後、NEWSメンバーとの交流はあまり表に出なかったが、今回の小山の投稿により、いまだに仲睦まじい関係だと判明。Instagramのコメント欄には、NEWSの初期を思い出し、感慨深い心境を吐露するファンからのコメントが多数寄せられていた。
《NEWSの時の山Pを思い出すわ》
《たまには元メンバーと会ったりしてるんですね》
《数年前では考えられないような世界観ですね！》
歓喜の声とともに聞かれたのは、いわゆる “辞めジャニ” との交流が明かされたことに驚く声だった。
「“辞めジャニ” とは、旧ジャニーズ事務所を退所したタレントたちの通称です。これまで山下さんだけではなく、元KAT-TUNの赤西仁さんや、元SMAPの稲垣吾郎さん、草彅剛さん、香取慎吾さん、NEWSの錦戸亮さんなど、旧ジャニーズ事務所を退所したタレントは数多くいます。
しかし、退所後はテレビ出演などで一線を引かれることが一般的で、事務所に所属しているタレントとの交流などもっての外でした」（テレビ局関係者）
テレビ業界に強い影響力を持っていた旧ジャニーズ事務所。しかし、2023年に明るみになった性加害問題から、その状況は一変しつつある。
芸能ジャーナリストは、2023年10月、STARTO ENTERTAINMENTが創設されて以降、タレントの交流の幅も変化していると指摘する。
「ここ最近では、2024年にNetflixで配信された『timelesz project』に山下さんが出演したことも記憶に新しいですね。後輩へ引き継がれていく伝統の衣装を着てパフォーマンスするため、退所した山下さんに過去の衣装を借りるという異例の場面が放送され、ファンは騒然となりました。
一種の “タブー” が解禁されたようなもので、戸惑うファンも多いですね。業界関係者でもここまで事務所の壁を超えて交流することに驚きの声があがっています。
ただ、当然ですが、これまでも表に出てこなかっただけで、事務所をやめようと別の活動をしようと、人間関係が完全に切れることはありません。今後もさまざまな友情の形をファンが目にできるのではないでしょうか」
事務所という “垣根” は、年々低くなりつつあるようだ。
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