ANIMAUX - Des lapins « zombies » qui n’ont rien de fictif. Depuis début août, les habitants de la ville de Fort Collins dans le Colorado croisent des lapins si étranges que leurs photos ont captivé (et angoissé) les réseaux sociaux. Leurs têtes sont en effet recouvertes d’excroissances noires, ressemblant à des « cornes » ou des « tentacules » sortant de leur bouche et de leur crâne.
Une fois les photos postées sur Reddit, les internautes se sont emballés, comparant les créatures aux zombies champignons du jeu vidéo The Last of Us, les qualifiant de lapins « maudits », dignes de films d’horreur. Malgré leur apparence monstrueuse, ces lapins sont pourtant inoffensifs - du moins pour les humains.
Comme l’indique AP News, si des « tentacules » poussent sur ces lapins, c’est simplement parce qu’ils ont été infectés par le virus de Shope, un papillomavirus qui touche les lapins. Ce virus qui, chez les humains infectés, peut causer l’apparition de verrues et être précurseur d’un cancer, peut faire pousser d’étranges tumeurs noires sur les lapins.
Kara Van Hoose, porte-parole du service des parcs et de la faune du Colorado, a expliqué à AP News que ce virus n’avait rien de rare : au contraire, des lapins sont plus souvent infectés en été après avoir été contaminés par des puces et des tiques. Les excroissances peuvent empêcher les lapins de voir correctement et de manger, mais leur système immunitaire peut aussi les combattre et ainsi les faire disparaître au fil du temps.
Si un lapin infecté ne peut pas contaminer un humain, le New York Times précise cependant qu’il faut mieux éviter de caresser ou de nourrir ces petits « zombies ». Par ailleurs, les propriétaires de lapins de compagnie doivent être prudents, le virus étant transmissible entre lapins et selon une étude, plus dangereux pour les lapins domestiques que pour les lapins sauvages.
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