Il y a deux ans, une curieuse aquarelle rangée dans un garage londonien a fait surface lors d'une vente de débarras à Cambridge.
Elle a été vendue pour seulement 150 livres sterling (173 euros).
Aujourd'hui, cette même œuvre d'art - un rare original de Salvador Dalí, icône surréaliste obsédée par le homard et la moustache - est sur le point d'atteindre 30 000 livres sterling (34 700 euros) lors d'une vente aux enchères en octobre prochain.
Le tableau en question, intitulé "Vecchio Sultano (1966)", représente un sultan royal coiffé d'un somptueux turban incrusté de bijoux, inspiré des contes des Mille et une nuits.
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Mesurant 15 x 11 pouces et réalisée à l'aquarelle et au feutre, l'œuvre est loin des horloges en fusion ou des paysages oniriques de Dalí. Mais elle a été authentifiée par Nicolas Descharnes, éminent spécialiste de Dalí, et sera mise en vente lors de la vente d'art et de design de Cheffins à Cambridge.
L'origine du tableau remonte à 1963, lorsque les riches mécènes italiens Giuseppe et Mara Albaretto ont demandé à Dalí d'illustrer une Bible. Mais, fidèle à lui-même, l'artiste avait d'autres projets.
"Il semble que Dalí ait été fasciné par la culture maure et qu'il se soit cru issu d'une lignée maure", explique Gabrielle Downie, associée chez Cheffins. "Alors que les œuvres de Dalí sont souvent parmi les plus reconnaissables, cette pièce est inhabituelle et montre un aspect différent de sa pratique de l'aquarelle.
Au lieu de cela, Dalí s'est lancé dans une ambitieuse série d'illustrations inspirées des "Mille et une nuits", le légendaire recueil de contes populaires du Moyen-Orient. Alors qu'il s'était initialement engagé à créer 500 œuvres, il n'en a réalisé que 100.
"Il semble que ce projet ait été abandonné", a expliqué M. Downie.
La moitié des œuvres achevées ont été conservées par la maison d'édition Rizzoli, qui avait prévu de publier le recueil - jusqu'à ce que les pièces soient perdues ou endommagées. Finalement, l'une des œuvres est apparue de manière inattendue en 2023, lorsqu'un antiquaire de Cambridge a repéré Vecchio Sultano lors d'une vente de débarras.
L'aquarelle sera mise en vente lors de la Cheffins' Art and Design Sale à Cambridge le 23 octobre.
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