「やっぱり打ちやすかったですね。いいフライが飛びました」。5日に開幕する第107回全国高校野球選手権大会で、春夏通じて初の甲子園出場を決めた綾羽（滋賀）の千代純平監督（36）は、1日にあった甲子園練習で、特別なノックバットを初めて使った。
亡き恩師が、プロ野球・阪神の元監督で現1・2軍打撃巡回コーディネーターの和田豊さん（62）から受け取り、千代さんに託したものだ。「甲子園に出るまで使わない」と封印していた。
選手として同校野球部に入部してから21年。千代監督はようやくたどり着いた夢舞台で、ノックバットを握りながら選手と同じように目を輝かせた。
12年から母校を指導
1999年創部の野球部は、81年に近江（滋賀）を初めて甲子園に導いた田中鉄也さんを2004年に監督に招き、学校の強化指定部活動として実力を伸ばしていった。千代監督は田中さんの指導力にひかれて、強化指定1期生として綾羽に進学。厳しい指導のもと、主将となった05年秋に初めて近畿大会に出場し、前田健太（米3Aアイオワ）らを擁するPL学園（大阪）と対戦して敗れたものの、強くなるチームに手応えを感じていた。
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