不登校の子どもたちの選択肢の一つとして近年、認知されるようになったフリースクール。
日本におけるフリースクールの先駆者といわれ、大阪府池田市で全国初の公設民営フリースクール「スマイルファクトリー」を設立するなどしてきた白井智子さん（52）＝こども政策シンクタンク社長＝に教育に携わるようになったきっかけを尋ねた。【聞き手・木原真希】
長所を伸ばすオーストラリアの教育
父親の仕事の都合で、4～8歳をオーストラリア・シドニーで過ごしました。
小学校は日本人学校ではなく、現地の子どもと同じ学校に通学。それぞれのペースで読み書きなどを進めるため、クラスは複式学級で、私は小学2年時に成績上位だったため3年生の学習の進捗（しんちょく）が遅い子たちと同じクラスでした。
でも、学力が違うことをからかうようなことは誰もしません。
現地の親たちも「うちの子は勉強は苦手だけど、スポーツが得意だし、それでいい」などと、長所を伸ばそうとする文化がありました。
まさに（金子みすゞの詩の）「みんな違って、みんないい」を体現している教育でした。
中高は「記憶がない」
小学2年の11月に日本に戻り、…
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